蘇曉棠縮在一件半舊的駝色大衣裡，領口豎起，遮住大半張臉，手裡攥著一張揉得發皺的戲票，票根上印著“天華戲院·霸王別姬”的字樣。她的腳步不疾不徐，目光卻警惕地掃過街角每一個陰影——自從“寒鴉”伏誅，“驚蟄計劃”覆滅後，津門的日偽勢力像是蟄伏的毒蛇，看似銷聲匿跡，實則在暗處磨著獠牙。
三天前，海河送來一份加密情報，寥寥數語卻讓整個地下黨小組的心都揪了起來：“黑日餘孽，代號‘魅影’，攜新型神經性毒劑潛入津門，據點疑似天華戲院後台。此人精通易容，善用偽裝，曾在滬上製造數起暗殺慘案，目標直指我方津門聯絡站核心成員。”
情報的末尾，還附著一句海河的親筆批注：“魅影手段狠辣，且與當年‘黑日’組織的‘銀狐’有師徒之誼，曉棠，此獠極擅攻心，你若請纓，務必慎之又慎。”
慎之又慎？蘇曉棠嘴角勾起一抹冷冽的弧度。從她披上臥底的外衣，踏入這盤生死棋局的那天起，“謹慎”二字就刻進了骨髓裡。可這一次，她沒得選。魅影手裡的神經性毒劑，無色無味，吸入即癱，一旦投放至聯絡站的水源或食物中，整個津門的地下情報網都將毀於一旦。而更要命的是，魅影手裡攥著一份聯絡站成員的模糊畫像——那是數月前，中村一郎的殘餘勢力冒死送出的，雖因情報傳遞失誤，畫像細節殘缺，卻足以讓魅影按圖索驥，逐一排查。
唯一的突破口，便是天華戲院。魅影既以戲院為據點，必然會利用戲班的流動性，將毒劑分批次運往各個目標地點。而蘇曉棠的身份，是“天華戲院”新聘的琴師，藝名“玉棠”，一手琵琶彈得淒婉動人，三天前憑借一曲《十麵埋伏》，成功敲開了戲院後台的大門。
她走到天華戲院的側門，門楣上掛著一塊斑駁的木牌，寫著“演員通道”。守在門口的是兩個穿著黑色短褂的漢子，腰間鼓鼓囊囊，一看便知藏著家夥。兩人見了蘇曉棠，其中一個臉上帶疤的漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙：“玉棠姑娘來了？王班主正念叨你呢，說今兒個壓軸的《霸王別姬》，少了你這琵琶，可就沒那股子悲壯勁兒了。”
蘇曉棠微微頷首，聲音柔得像水：“勞煩二位哥通報一聲，我帶了新調的琴弦，今兒個定不讓各位失望。”
疤臉漢子擺了擺手：“通報啥？姑娘現在可是咱們戲院的紅人，直接進！”
蘇曉棠道了聲謝，推門走進後台。一股混雜著脂粉香、汗味和木頭黴味的氣息撲麵而來。戲班子的人正忙得腳不沾地，旦角們對著鏡子描眉畫眼，生角們紮著靠旗，嘴裡哼著唱腔，道具師搬著刀槍劍戟來回穿梭。她的目光快速掃過人群，最後落在角落裡一個正在擦拭戲服的中年男人身上。
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男人穿著一身洗得發白的藍布長衫，頭發梳得一絲不苟，手裡拿著一塊軟布，正小心翼翼地擦拭著一件繡著金線的霸王靠。他的動作慢條斯理，眼神卻時不時地瞟向四周，帶著一股不易察覺的審視。蘇曉棠的心跳微微一滯——此人便是王班主，也是情報裡提到的，魅影的接頭人。
她提著琴盒，緩步走過去，輕聲道：“王班主。”
王班主抬起頭，臉上露出一抹溫和的笑容，眼角的皺紋卻透著幾分精明：“玉棠姑娘來了？快坐快坐。今兒個這出《霸王別姬》，可是咱們戲院的招牌，你那琵琶，可得把虞姬的柔、霸王的烈都彈出來啊。”
“班主放心。”蘇曉棠放下琴盒，打開，露出裡麵的琵琶，“我昨夜特意練了半宿，定不負眾望。”
王班主的目光落在琵琶上，眼神閃了閃，隨即又笑道：“姑娘有心了。對了，今兒個後台新來個夥計，手腳麻利，你若是缺什麼，儘管吩咐他。”
他朝著後台的入口處喊了一聲：“阿六！過來！”
一個穿著灰色短衫，約莫二十出頭的小夥子快步走了過來。他低著頭，不敢看人，手裡拿著一個掃帚，身上沾著不少灰塵。“班主，您叫我？”
“這位是玉棠姑娘，咱們戲院的琴師。”王班主指了指蘇曉棠，“姑娘若是有什麼需要，你可得好好伺候著。”
“是，班主。”阿六的聲音有些沙啞，依舊低著頭。
蘇曉棠的目光落在阿六的手上——那是一雙骨節分明的手，掌心卻沒有尋常夥計該有的厚繭，反而透著幾分細膩。她心中一動，麵上卻不動聲色，柔聲道：“勞煩阿六哥了，我暫時沒什麼需要，你先忙吧。”
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