打一頓，讓所有人都知道。”
李存孝沒有多問，隻是應了一聲，走上前，俯身解開綁著副帥的繩索，然後把副帥從椅子上扶了起來，動作不算粗暴，也沒有客氣。
副帥沒有反抗，也沒有開口，隻是在被帶出大廳時，他的目光在門檻邊緣停了片刻，像在確認自己的腳印還留在什麼地方。
李存孝把他帶向側院的方向。
大廳裡重新安靜下來。
帥印擱在案角，像一枚剛剛被放穩的籌碼。
風從半開的窗格裡透進來，把案上幾張紙的邊角吹得輕輕動了動，又落回了原處。
消息傳回北國都城時，正值午後。
攬月樓的大堂裡坐滿了人，食客們推杯換盞，酒氣與菜香混在一起，幾個坐在窗邊的商人正低聲交談，話語間不時蹦出“格羅茨”“大王子”“燕趙軍”這樣的字眼，不確切，卻足夠引起鄰桌的注意。
有人放下手中的酒杯，側過頭來問了一句：
“格羅茨那邊有信兒了？”
最先開口的商人壓低了聲音：
“聽說被占了。
副帥被俘，城也換了旗，具體怎麼換的，說不準。”
鄰桌的聲音更低了些：
“那大王子呢？”
商人搖了搖頭，沒有接話。
都城的街巷間，茶餘飯後的話題也逐漸轉向了北方。
茶館裡，幾個老茶客圍坐在角落的桌邊，碗蓋撥弄著浮葉，有人低聲說道：
“格羅茨是南邊最後一道大城，那邊一丟，北邊可就敞開了。”
旁邊的人歎了口氣：
“可敞開了，怎麼又停住了？”
有人說燕趙軍在等糧草，有人說大王子正在整合各城的兵力，還有人說，北方的冬天快到了，燕趙人怕冷。
議論聲像浮萍一樣在街巷間漂蕩，誰也沒有確切的答案，卻又都覺得自己猜到了幾分。
王宮裡，那份關於格羅茨失守的軍報已經被反複翻閱過許多遍。
國王靠在椅背上，目光從案上移開，望向窗外，像在等一陣還沒吹到的風。
幾位近臣站在案前，低聲交換著各自的看法。
格羅茨是南線的要塞，失守之後，本該有後續動作——
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繼續推進，或者就地休整，但一連數日，燕趙軍沒有新的動向。
這不像是休整，更像是某種等待，等待一個時機。
一位大臣試探著開口：
“陛下，燕趙軍占城後按兵不動，會不會是在等大王子在各城站穩腳跟？”
另一位大臣搖了搖頭：
“也可能是北方的冬天拖住了他們，再往北走，補給線太長，燕趙人不會打沒有準備的仗。”
又一位大臣說道：
“無論什麼原因，他們不繼續推進，對我們來說是好的，我們可以有更充足的時間來招募更多士兵、加固王都的城牆。”
國王沒有立刻回應，他的目光落在窗外，那裡有一群正在低飛的鴿群，繞著城樓盤旋，始終沒有落下來，像一道還未被讀懂的筆畫。
那些疑惑，像是被風吹散的草籽，落在各處，靜待春雨，又像是被冬日冰封的河流，表麵平靜，底下卻暗流湧動。
格羅茨城的街道，比前些日子亮堂了許多。
巷口掛起了一排排新糊的紙燈籠，雖算不上精致，卻把傍晚的街沿照得比往常更暖一些。
幾個老婦人搬出自家積了灰的矮桌擺在門外，桌上擱著幾碗新熬的糖水和一碟子碎餅，像在等什麼人路過。
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