土司兒子湊近看了看，像是在記憶裡為這段描述尋找對應的位置。
掌櫃沒有急著站起來，又沿著山坡走了幾步，在一處較為濕潤的地麵停下，撥開雜草，露出幾株葉片厚實的植物：
“這個是金線蓮，對濕熱有好處。”
他側過頭，看了土司兒子一眼，“像這樣的東西，如果常年有人收購，你們寨子就不必隻靠打獵過活了。”
土司兒子蹲在旁邊，聽著掌櫃逐一介紹，像是在跟著文章作者將敘述的脈絡向前推進，努力捕捉那些有助於理解全局的細節。
他點了點頭，像在確認一段已經記錄完畢的筆記是否還需要補充。
光線穿過樹冠，在地麵上形成斑駁的光影。
遠處傳來幾聲鳥鳴，短暫而清晰，隨即又被風聲淹沒，仿佛翻過一頁時紙麵發出的輕微聲響。
一行人在林間穿行了一段時間後，又陸續發現了幾種常見的草藥和幾種需要在特定環境下才能找到的稀有品種，逐一被辨認後放進了隨身的布袋中。
布料與藥材摩擦的聲響混雜在風聲中，像是不同的標點符號在頁麵上交替出現，引導著讀者以一種更從容的節奏閱讀下去。
腳下的泥土在潮濕的空氣中微微散發著腐殖質的氣息，而前路則被茂密的植被微微遮蔽，保持著一定的距離。
邊緣處，一株未被注意的植物正探出枝頭，像是在等待被翻開的下一個段落。
坐在背轎上，農會會長一直沒閒著。
他手裡攥著那張圖紙，時不時地抬起來，朝四周的山坡比劃。
他先指了一處不算太陡的坡地：
“這一片坡度倒是合適，就是上頭的樹太密了，砍下來怎麼運出去是個問題。”
他又側過身，指向另一邊：
“那邊倒是不愁運輸，山腳下就是通向寨子的舊道，但坡太陡，就算修成梯田，也得先花不少功夫築坎。”
他放下圖紙，像是在心裡把那兩處地方又重新比了一遍。
秦良玉接過他的話頭：
“路不通，什麼都白搭。
要想富，先修路。”
她說話時沒有看土司，目光落在前方那一片正在被日光逐漸覆蓋的坡麵上，像在核對一張已經鋪開的草稿。
土司沒有立刻接話，但他的目光順著秦良玉的視線落向了同一片山坡，像是在用手掌丈量眼前的紙麵邊緣，感受它的厚度與質感。
背轎在一處山坳邊緣停下來時，農會會長側過身，朝那麵坡度平緩、樹木稀疏、且靠近寨道的山坡指了指：
“這一片最合適。
雖然離寨子遠了一些，但隻要把路修通，後續的運輸就不會有問題。”
他說話時語氣不高，像在陳述一項已經經過反複核算的結論。
土司的目光在那片山坡上停留了一會兒，隨後他朝身側的隨從抬了抬手，聲音不大不小：
“讓人在這附近做個記號。”
一個隨從應聲從腰間解下一段布條，係在旁邊一棵樹的樹乾上，布條邊緣在風中輕輕擺動了一下，又落回原處。
日光正從山坡上方斜照下來，把那些已經做過標記的地麵輪廓映得分明。
風穿過林間時，帶著草木與泥土的氣味，像是翻過一頁後，紙張邊緣散發出的那些細微的、不易捕捉的氣息。
白狐土司決定修一條向東通往海邊的路。
消息是由各寨的寨老帶回村子的，土司沒有頒布正式文書，隻是讓寨老們口頭傳達，要求各家各戶出勞力，按工時計糧，不攤派，不白乾，也不額外加征雜稅。
村民起初聽到要修路，心裡先是一沉。
按照以往的習慣，土司開口，十有八九是要攤派勞力，自帶乾糧，一乾就是半個月，還不一定管飽。
有人已經盤算著怎麼把自己家最省糧食的弟弟派出去頂這個差事。
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