他先接過第一隻竹簍，把裡麵的草藥倒出來，逐株翻看，拈起一片葉子對著光看了看，又聞了一下斷麵，然後分出三堆，推到台麵不同的位置，對送藥的人比了一個數字：
“這種，半斤換三升糧。”
旁邊的人聽完，背著空簍走向糧倉方向。
一個年輕的小夥子在旁邊幫忙記錄和分類，動作雖然有些生疏，但正隨著進度的推進逐漸變得熟練起來。
邊角一疊用過的記錄紙被風吹起一頁，又被旁邊的一隻陶罐壓住。
剛收的一批藥材被紮成小捆，碼放在牆角的空筐裡，等待下一步的處理。
遠處，山脊線上，背著空簍的身影正在重新向上移動，像逐漸延伸的段落，沿著紙麵緩緩推進。
店鋪裡的草席上，藥材的香氣與乾土的氣味混在一起，在午後變得柔和的光線中，隨著腳步聲的進出來回流動，像一頁正在被反複閱讀的文字，在翻動中散發出紙張本身的氣息。
掌櫃在土司兒子的陪同下，沿著那條剛修了一半的土路走到海邊。
海浪聲比在寨中聽到的更近，一下接一下，節奏均勻，像翻動一本攤開在桌麵上的書頁，每一次聲響都落在固定的位置。
土司兒子站在岸邊，望著那條延伸向遠處水麵的海岸線，又看了看身邊這個已經在寨中待了好幾日的掌櫃，語氣比平時平緩了一些：
“路上小心。”
掌櫃也轉過頭來，像在合上一本已經批注完畢的卷宗前做最後的目測：
“放心，我是管藥材的，過些日子再帶一個管木材的一起過來。”
土司兒子沒有多說什麼，隻是站在原處，望著掌櫃沿原路返回的身影逐漸縮小。
風從海麵吹來，帶著鹹濕的氣息，把岸邊幾叢低矮灌木的葉片吹動了一下，又恢複了靜止，像一頁被翻過之後紙張自然落回原位的輕微聲響。
遠處海麵上，一道船影正在緩緩移動，像是下一頁的內容已經提前浮現在了紙麵上。
藥材掌櫃回到新寧城時，天色已經有些暗了。
他沒有先回住處，直接帶著那幾十箱藥材去了城中的醫藥協會。
協會的院子不大，廳裡點著幾盞油燈，幾名藥師正在案前核對近期的藥材清單。
掌櫃讓人把箱子抬進廳中，一箱接一箱地打開，像是展開一本已編排好的書頁，每一頁都按照它應有的順序呈現，等待讀者逐頁翻閱。
藥草的氣息在箱子打開的瞬間彌散開來，混雜著乾燥葉片與根莖特有的氣味。
幾名藥師圍了上來。
一位年長的藥師率先拿起一株金線蓮，捏住根部看了看，又翻轉葉片端詳了正反兩麵，嗅了嗅氣味，將其放回原位。
另一位藥師挑了一株苦艾，用手指揉碎葉緣，在指腹間撚了撚，又低頭嗅了一下，然後輕輕放回台麵。
還有人取了一截切開的石斛莖段，對著燈光觀察了切麵的顏色和紋理，在案上寫了幾筆備注後，點了點頭，像在核對一段需要確認的引文出處。
年長的藥師放下手中的藥材：
“品級不錯，年限也夠長，藥效應該能到位。”
藥材掌櫃依然坐在椅子上，說話時目光落在藥師身上，語氣不高不低：
“這批貨，按這個價。”
他報了一個數字。
藥師們互相看了一眼，安靜了片刻，像是在心裡各自核算了一遍，其中一位開口：
“掌櫃的，這個價格，略高了一些。”
藥材掌櫃把翹著的腿換了一個方向：
“我不是來跟各位討價還價的。
這批藥材，你們要是吃得下，就按這個價走。
如果覺得貴，我可以按零售價賣給旁邊的幾座城。
運輸對我來說不是問題。”
他說話時沒有加快語速，像是在陳述一件已經確認過幾遍的賬目。
藥師們對視了片刻，隨後年長的藥師開口：
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