每一層修好後，會長都會蹲下身，用手掌按一下表麵，然後用腳踩實田埂邊緣，確認牢固程度。
到了午休時分，民夫們坐在田埂上喝水休息，有人掏出一塊乾餅咬了一口，有人把鐵鍬靠在膝蓋上。
會長沒有跟著坐下來，他沿著田埂走了一圈，在幾處石頭壘得不夠密實的地方停下來，彎腰加固了一下再往前繼續走。
太陽開始向西偏移時，最上層的梯田已經有了大致的形狀，像剛被翻過的田壟，泥土的顏色在斜陽下比早晨更深一些。
會長站在高處看了一眼已完成的輪廓，然後沿著田埂逐級查看，走到第三級時停了一下，蹲下身用手背掃開表麵浮土，確認田埂的底座被壓實了，才直起身來。
他下到坡腳時，用水壺衝了衝手上的泥，沒有多說什麼，隻交代了一句：
“明天繼續。
把剩下的幾層挖出來，邊上的石塊再壘密一些。”
人群開始收拾工具，沿著原路向寨子方向散去。
坡麵上，新修好的那幾級梯田在斜陽中投下平行的陰影，像一頁紙的橫格線，雖還空著，但已經準備好了。
風從坡頂吹下時，把田埂邊緣的浮土輕輕卷起一層，又放回原處，仿佛在調整那些線條的間距是否與整體的版麵協調一致。
大廳中，茶盞裡的熱氣還沒散儘。
土司放下茶碗，語氣比平時低了一些：
“白狐土司這塊地方，在沿海一帶還算安穩，但再往內陸走，那些土司手下的兵力比我要多。
如果燕趙有意往更深處拓展，我能做的恐怕有限。”
他說完這話，像是把這頁文字擺到了桌麵上，等待另一方的回應。
秦良玉像是沒有為此感到意外，手指在桌沿輕輕敲了兩下：
“把你的兵帶出來，讓我看看。”
她停頓了一下，“我是燕趙的將領，幫你訓練一下那些兵，應該還夠用。”
土司聞言，沒有再推辭，站起身，像是合上了一本已經讀完的書，放回了書架上。
秦良玉也站了起來，跟著他穿過兩道院門，走向寨子後方的兵營。
兵營占地不大，四周用木柵圍了一圈，校場的地麵被人踩得結實。
秦良玉在校場中央站定，目光掃過那些正在集結的士兵。
土司簡單說了幾句，便退到一旁。
秦良玉沒有立刻下令操練，而是讓人把刀盾兵、長槍手、弓手和斥候分別叫出來，各自列隊。
她先走到刀盾兵那一側，接過一麵盾試了試重心，又讓人演示了幾個劈砍和格擋的動作，然後糾正了一個動作的幅度和角度，又調整了步幅與支撐腳的位置。
調整後的動作比剛才流暢了一些。
她走到長槍手那一列，接過來一杆長槍，站定，演示了一套近身刺殺動作，動作乾脆簡潔，像是經過反複打磨的句子，每一個轉折都經過了推敲，以確保在關鍵處不會出現模糊。
讓幾人重複了幾遍後，她走到弓手那一側，接過一張弓，檢查了弓臂的彎曲度後，示範了幾個調整呼吸的時機。
她放下弓，又轉向斥候那一列，讓其中兩人模擬了一段地形偵察的流程，糾正了他們在行動時沒有利用陰影的習慣，並在關鍵節點上給予了幾處明確提示。
整個指導過程持續到天色開始偏西。
土司站在校場邊緣，幾乎沒有出聲。
當秦良玉放下最後一把弓時，土司才走上前來，像是翻過一頁時自然銜接的動作：
“這些兵，你隨時可以調用。”
秦良玉沒有立刻回答，她拍了拍手上的灰，看向遠處那些正在重新列隊的士兵：
“明天再練一輪，把長槍和盾牌之間的配合再走一遍。”
校場的塵土被日光染成淺金色，在微風中緩慢沉降到地麵。
遠處，寨牆邊緣的陰影正在逐漸拉長，像一道剛被畫好的分隔線，正在為翻頁後即將展開的敘述預留出恰當的位置。
兵營裡，一個身形厚實的將領從隊列旁走了出來，甲胄還沒解，臉上帶著一種不常被質疑的表情。
他站到土司麵前，聲音不高，但帶著明顯的抵觸：
“一個女人來指導我的兵，以後這兵還怎麼帶？一個個都帶出娘娘腔來？”
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