鋪子裡的光線有些暗，胡雪岩微微側身，讓光線從側麵照亮架上的物件，以便更清晰地辨認那些紋理的走向與顏色深淺的變化。
土司女兒沒有催促，隻是靠在門邊，偶爾側過頭看著街上的動靜。
胡雪岩的目光最終落在一個陶罐的邊緣，他伸手取出一小塊深色的樹脂，在指間撚了一下，又放回原處：
“沉香、檀香、安息香、蘇合香、龍腦香，都齊全。”
他停了一下，
“這幾樣東西，在燕趙那邊，不是隨便哪家鋪子都能湊齊的。”
土司女兒沒有接話，她側過身，朝街對麵的方向示意了一下：
“那邊還有幾家賣石頭的，你要看的話可以順路過去。”
胡雪岩順著她示意的方向望了一眼，沒有多問，跟著她穿過了街道。
對麵鋪子門口擺著幾隻淺口木盤，裡麵散放著幾塊未經打磨的礦石，在日光下泛出深淺不同的色澤，像是翻過一頁後紙麵上泛起的微光，需要調整角度才能看清表麵的紋理。
女兒走進土司那間朝南的屋子時，手裡端著一碟新切的野果，像一頁剛被翻開的插頁，未及閱讀便被合攏。
她把碟子放在案角，沒有急著坐下，先在桌邊站了一會兒，才開口：
“父親，胡掌櫃想在咱們城寨裡開一間鋪子，收香料、藥材、木料。”
她的語氣不高，像是在陳述一項已經斟酌過的事項。
雪狼土司沒有抬頭，正在看一份寫在舊皮上的清單：
“那就開。”
他的語氣不高，像是已經做出了決定，無需再作補充。
女兒沒有立刻走，又開口道：
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“他還想讓他手下的人到其他城寨和村寨裡去收這些東西。”
她看著父親，聲音自然平穩，像在陳述一項已經核對過的事實。
土司依然看著那份清單：
“地盤是咱們的。
他要是到處走，出了事算誰的？”
他的語氣不高，像在閱讀一段需要再次確認歸屬的段落，先確認其位置是否合適，再決定是否允許它融入整體文本。
女兒像是早就料到他會這麼說，語氣比剛才更平了一些：
“他隻是一個商人，不是來跟咱們爭地盤的。
他帶來的東西——糧食、布匹、鹽——都是這邊缺的，他收走的那些東西，放在這邊也換不了多少用處。”
她的話停頓了一下，然後又補了一句，
“如果這些東西能換到更實在的物資，對城寨來說也不算虧。”
土司的目光在清單上停了一會兒，像在確認一段引用是否與原文一致，然後他端起案上的茶碗喝了一口：
“那就由你來安排這件事。
去告訴其他幾個城寨，讓他們的人也照此辦理。”
女兒沒有再說什麼，轉身走出屋子時，腳步比進來時輕了一些。
門檻外投進來一束斜光，把地麵上的木紋映得分明，像是為下一段敘述預留的光線條件。
那碟野果還擱在案角，果皮邊緣已經開始微微卷曲。
幾天後的一個清晨，雪狼土司正在城寨中與兒子和幾名部下議事，一名信使從北邊快馬趕來，遞上一封用火漆封好的信函。
土司拆開信看完後沉默了一會兒，把信紙折好放在案上，才開口向在座的人說道：
“王保保大汗在草原與山林的邊境設了一場友好交流晚會，邀請我方派人參加。”
他的語氣不高，像是在轉述一段已經確認過的信息。
廳中安靜了片刻，像是新翻到的一頁需要被完整閱讀才能延續話題。
有人低聲道：
“王保保統一了草原，威望很高，如果不回應，恐怕不妥。
他的邀請，還是應當赴約的。”
土司沒有立刻回應，目光從案上移開，落在地圖邊緣的位置：
“去是要去的，隻是該怎麼去，需要先想好。”
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