隊伍抵達第一座村寨時，寨門已經打開，原先駐守的人在前一天的消息傳到後便提前撤走了。
大勇沒有在村口停留，確認寨內無人後，隻是留下幾名護商團的士兵守住門口，隊伍繼續向北移動。
第二座村寨的位置比前一座更加偏遠一些，通往寨門的小路被雜草覆蓋，像是已經有一段時間沒有被人走過。
護商團在寨門外列陣時，寨牆上方沒有出現人影，也沒有人出聲回應。
秦良玉讓一小隊人從側牆翻入，確認寨內無人才打開寨門。
大勇進入寨內後檢查了屋舍和幾處儲存點，在確認一切正常後，繼續朝下一個目標前進。
第三座村寨的守軍在麵對護商團推進時選擇主動撤離，沒有發生實質性的接觸。
隊伍抵達時，隻在寨門內側地麵上發現了幾道車轍印，像是撤離時留下的痕跡，沿著寨牆邊緣一路延伸出去，消失在不遠處的灌木叢後方。
大勇讓人沿著車轍印探查了一段距離，確認沒有人停留在附近。
第四座村寨的收複過程相對更耗時間。
寨門緊閉，護商團到達時，寨牆上有人影晃動，但沒有開門。
秦良玉沒有讓人強行破門，而是讓弓手在射程外列陣，保持壓製姿態，同時派出護商團的士兵在寨牆外圍持續巡行。
對峙持續了大約一個時辰後，寨門內側傳來門閂被拉開的聲響，幾個白虎土司手下的人從門內走了出來，站成一排，武器放在腳邊。
護商團接管村寨後，大勇清點了寨內物資，隨即離開。
第五座和第六座村寨沒有遇到像樣的抵抗，守軍數量較少，在護商團接近時便已撤離。
秦良玉讓人檢查了寨內的幾處儲存點，確認物資未被動過，繼續向下一個方向前進。
第七座村寨的位置最靠北，地勢也最高。
護商團在寨門外停下時，寨牆上的守軍正在向兩側分散。
大勇沒有等他們調整完畢，在寨門被打開後進入了村寨。
秦良玉沒有隨他一同入內，在寨門外等著，目光落在寨牆上方那些正在重新排列的身影上，像是確認過所有方向的讀數後，把圖表收回了檔案袋。
隊伍在傍晚前撤出了最後一座村寨。
回程時天色開始變暗，山間的小路兩側陸續亮起零星燈火。
那七個村寨已經逐個交接完畢，像一冊逐頁閱讀完畢的文稿，邊角的折痕正在被新的頁碼替代。
隊伍沿著來時的方向整隊返回，護商團的旗在暮色中微微擺動，沿途經過的岔道口偶爾有人遠遠望上一眼，又轉身隱入樹影。
大勇騎在馬上，沒有加快速度，也沒有放慢。
在他身後，那些收複的村寨正依次被夜色合攏，像是正在為明天的閱讀翻到合適的頁麵，等待著正文自然銜接。
白虎土司把茶碗摜在地上時，瓷片向四麵飛散，幾塊碎片撞在桌腿上彈開後又停住。
他坐回椅子裡，臉上沒什麼表情，可那隻摔碎茶碗的手還懸在半空，像翻到一頁斷裂的舊紙，正在等待一段合適的語句來填補缺口。
他開口時語氣不高，但尾音收得緊：
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“七個村寨，說沒就沒了。
他一個剛上門的女婿，帶著幾個護商團的人，一圈走下來就把我占的地方全收了回去。
你們誰能告訴我，他的兵是從哪條路繞過去的？”
沒有人回答，一陣短暫的沉默，像是正在猶豫是否要接著往下翻。
過了一會兒，站在側邊的一個部下才小心地接話：
“土司，那七個村寨位置偏，駐兵本來就不多，護商團來的時間也比我們預想的快，沒有給我們留下調人的空隙。”
另一個部下也附和道：
“護商團的人數不少，還帶著秦良玉親自押陣，沿途的村寨沒有來得及組織抵抗。”
白虎土司的目光落在桌沿那道摔碎的瓷片上，像在核對一份記錄中可能被忽略的條目：
“我不管他們帶了多少人。
護商團能在我的地盤邊上走一趟，就把七個村寨都收回去，是因為他們料定我不敢這時候跟他們翻臉。”
他的聲音不高，“你們覺得呢？”
這時，一個身形敦實的部下開口道：
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