第二座村寨的情況也大致相似。
第三座村寨的守軍已經撤離。
第四座村寨的寨門雖然緊閉,但寨牆上沒有人影,也沒有人回應喊話。
護商團在寨外停留了片刻,確認沒有危險後繞過了村寨的邊緣,沒有進入。
第五座村寨的寨門關著,寨牆上方有人影在移動,不像前幾座那樣空無一人。
秦良玉在寨門外勒住馬,距離牆根大約三四十步遠的地方停下,沒有讓人上前叫陣:
“我知道村寨裡的人不是白虎土司的兵。
我們沒有攻打這裡的打算,也不會為難寨中的任何人。
燕趙商隊隻想讓這一帶的路走得通,讓商貨能正常往來。
我們追的是白虎土司,不是這座村寨。”
寨牆上方沒有人回應,但那些移動的身影也沒有退回去,像是在確認這段話的意圖是否與之前聽到的信息一致。
秦良玉在原地等了一會兒,然後讓人傳令:
“繞過這片區域,從東側的山穀走,多花些時間,不要衝撞寨牆。”
護商團調整方向,沿著寨牆東側的山穀行進,隊伍在穀地中拉成一條不長的線,腳步聲在穀壁間回蕩了片刻,逐漸被遠處的林聲覆蓋。
寨牆上的人影在隊伍轉向後重新移動了幾下。
幾個穿深色短褐的人先後從垛口探出身來,望向那支正在沿山穀向東繞行的隊伍,有人收回了探出的上半身,重新站回牆根內側。
一個中年漢子從寨牆內側的台階上走下來,在門洞處停了一下,又側過頭望了一眼那支隊伍消失的方向。
人群中的議論聲從牆根下浮起來,像幾枚被風吹散的舊紙頁,在空氣中短暫盤旋,又落回地麵:
“他們真的繞開了。”
“寨門沒開,他們也沒硬闖。”
“那個帶頭的人說了什麼?”
“說是隻追白虎土司,不會動村寨裡的人。”
聲音在牆根下交彙片刻,又各自散去。
暮色正在沿著牆磚的縫隙緩慢上升,隊伍已經從山穀中穿過去,拐入下一道山坳。
寨牆上的身影比剛才稀疏了一些,先前那個中年漢子已經走下了台階,在院門口停了一下,才跨過門檻。
村寨邊緣的幾戶人家在暮色中陸續點燃了油燈,燈影透過窗紙落在牆根外,在石階上留下一道斜長的微光。
風把炊煙的方向微微調整了一下,像是翻過一頁後紙麵自然回落的聲響,在空氣裡短暫停留,又融入遠處樹林的低語中。
那支隊伍已經繞過了最後一個彎道,轉入山脊另一側的灌木叢後方,背影逐漸模糊,山風吹過時,將寨門上方懸掛的舊木牌吹動了一下。
寨牆內側傳來一聲門軸轉動的輕響,像是剛有人進出,又像是風從牆縫間穿過時帶起的聲音,在暮色中短暫回旋,隨即被夜色合攏。
遠處的山道上,秦良玉的隊伍正在重新調整隊形,隊伍在山道儘頭減速,重新收攏成一列,沿著山坡邊緣的土路繼續向前行進。
護商團在白虎土司城寨外列陣時,日頭已經偏西,把寨牆的影子拉得又長又直。
秦良玉沒有急著下令靠近,先讓隊伍在寨門外的射程邊緣停住,然後側過頭朝身旁的校尉示意了一下。
校尉催馬向前幾步,在寨門外的空地上停下,聲音傳向寨牆方向:
“白虎土司,你的人還能打嗎?
當初奪村寨的時候氣勢倒是足,如今退到這裡,連寨門都不敢開了。
你站在陣前跟我們說話的本事哪裡去了?”
寨牆上方安靜了片刻,隨即有人從垛口探出身來回了一句:
“你們一路追過來,仗著人多,追得倒勤快。
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敢不敢撤了那些護商團的人,單獨跟我們對陣?”
校尉沒有接那句話,繼續沿著寨牆方向走了一段,聲音依然不高不低:
“你躲在寨牆後麵說這些,不覺得氣短嗎?
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