城中沒有白虎土司的身影。
護商團的士兵推開議事廳的門時，廳內的燭台已經熄滅，桌案上沒有留下文書或信函。
側門通向的院落空無一人，屋內的被褥還保持著匆忙起身後的狀態，像是翻過一頁後被匆匆合攏的書，頁碼尚未標記，便已被收入了書架。
秦良玉在議事廳門外的台階上站了一會兒，院中幾個護商團的士兵正在確認偏屋的情況，有人從屋角撿起一件丟落的外衣，疊好放在窗台上。
寨牆上方最後幾處火把也已經被取下，在城牆上留下一排空鐵架。
暮色正在沿著牆磚的縫隙緩慢上升，那條筆直的痕跡在暮色中逐漸變得不那麼分明。
院內有人正在把散落的物品歸攏到一處，另有人正把一截斷裂的旗杆靠放在牆角。
秦良玉策馬穿過城寨時，道路兩側已經有了重新整理的跡象。
她在寨門處勒住馬，向城內的主街望了一眼，然後沿著已經確認過的路徑，策馬向南行去。
寨門在護商團全部通過後，被幾名士兵重新合攏。
鎖扣落定時的聲響在暮色中傳出一段距離，像是合上一頁書時發出的聲音。
陽光正從西邊斜射過來，將寨門上的木紋照得分明，在合攏的縫隙處留下一道正在變窄的光線。
寨內的腳步聲正在逐漸收攏到幾處主要通道上，像是正在等待下一頁被翻開，以便確定後續的行文方向和段落安排。
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一陣風從城牆上方吹過，把合攏的門縫中滲出的細微風聲帶向遠處，像是一頁紙張在翻動前被氣流輕輕抬起的邊緣。
院子不算大，地麵鋪著大小不一的石板，縫隙裡嵌著碎石子。
白虎土司的族人跪了好幾排，衣袍邊緣貼著地麵，有人低著頭，有人正用餘光掃視周圍。
護商團的兵站在他們身後，沒有多餘的動作。
秦良玉踏進院門時，靴底碾過一塊鬆動的地磚，發出細微的聲響。
她在一名穿著深色錦袍、年紀稍長的男子麵前停下，語氣不高：
“你知不知道白虎土司去了哪裡？”
那人抬起頭，目光在秦良玉臉上停了一下：
“不知道。
他走的時候沒有告訴我們，也沒有提過要去哪裡。”
秦良玉沒有追問，又往前走了幾步。
她抽出腰間的短劍，劍尖朝下，在院中站了片刻：
“如果沒有人能說出他的去向，你們留在這裡也沒有意義。”
院中安靜了片刻，沒有人立刻開口，像一段需要被反複閱讀才能確定含義的內容，暫時停留在當前位置等待進一步確認。
過了一會兒，一個年輕女人從跪著的人群中站起身。
她的衣袍顏色比其他人的更亮一些，袖口繡著細密的花紋，站起身時動作幅度不大，每一步的落點都像是事先經過計算，讓人無法忽視她的存在，使得周圍幾個士兵的視線不自覺地轉向了她所在的方向。
她走到秦良玉麵前幾步遠的位置停下，微微側過頭，像是在尋找合適的措辭作為引子。
秦良玉沒有等她開口，抬手扇了過去，動作乾脆利落，那女人的臉偏了一下，站定後伸手按了按自己的臉頰。
秦良玉收回手，語氣平平，像是在陳述一件已經核對過的日常：
“知道就直說。
不知道就退回去。”
那女人放下手，語氣聽不出明顯情緒：
“他往西邊去了，投靠山林國王室。
白虎土司的姐姐是王室妃子，他是通過那條線過去的。”
秦良玉聽完後沉默了一會兒，像在核對一段信息的準確性，確認它與上下文是否一致。
她轉過身，朝身後一個女校尉的方向說：
“你帶人去接手白虎地盤上所有村寨，不要分兵，先占住各處要點，等後續安排。”
那女校尉應了一聲，帶著一小隊人轉身穿過院門，離開了城寨。
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