廳裡的光線不太充足，土司坐在一張木案後麵。
於翔沒有繞彎子，將自己沿途觀察到的情況陳述了一遍，然後提出了他的建議：
“那些坡地適合修整成梯田，但現有的勞動力不足，如果能將奴隸轉為平民，他們就能自己選擇留在這片土地上耕種，同時也有更多的人力去改造那些閒置的坡地。
隻要梯田修成，糧食產出增加，對整個領地都有好處。”
土司聽完，過了好一會兒才開口：
“那些奴隸是我花時間攢下來的，跟了我很多年，有的連姓氏都是按我的意思取的。
如果放走了，他們未必還會留在這裡務農。”
於翔沒有急著接話，像是在等那段話的餘音完全落定，才開口道：
“他們不一定會離開。
梯田要是真的修成了，能養活人，他們自己也會願意留下。”
土司聽了，沒有立刻回應，隻是把目光轉向窗外，像是在考慮其他可能的安排。
於翔又補充道：
“願意留下的，按普通農戶的待遇對待；
如果確實想走，也可以按工算酬，清賬後再放行。”
黑狗土司沉默了好一會兒，然後把目光從窗外收回：
“這件事，先放一放，容我再想想。”
他的話像是為當前的討論畫上了一個句點，卻沒有為後續的內容指明方向，仿佛一頁翻過之後隻留下一片空白的頁麵，尚未決定下一段文字的位置。
於翔沒有繼續追問，隻是起身拱了拱手，退出了廳堂。
他走出城寨時，又經過那片山坡，暮色正在把地麵的輪廓一層層覆蓋。
坡地上沒有人影，隻有風從草葉間穿過，把幾根乾枯的草莖壓低又放開，像是翻過一頁後尚未被填補的留白。
於翔第二次走進黑狗土司的議事廳時，手裡沒有帶貨品清單，隻帶了一卷空白的紙和一小盒印泥。
他坐下後沒有寒暄，像翻開一頁已經批注完畢的文檔，直接攤開了話題：
“我想從你這邊雇一批奴隸。
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所有權還是你的，人歸我用，我按日付租金。”
黑狗土司聽了，沒有立刻回應，手指在桌麵上停了一下，像是在心裡把這段話重新排了一遍：
“這樣倒是可以談。
你要多少人？”
於翔沒有直接回答，像是正在等待當前段落被確認完畢後再進行下一步：
“我在你地盤上開店鋪、包地、轉運貨物，都需要長期人手。
如果每次都按日租，流程繁瑣。
我們不如先把價格定下來，方便後續安排。”
黑狗土司微微後仰，像是在核對一項已知但尚未納入正式文書的條款：
“什麼價格？”
於翔沒有繞彎：
“一個奴隸如果想贖身，需要付多少錢？”
黑狗土司的目光像是被翻到了一頁標記過的位置，聲音不高：
“這是怎麼定的？
他們是我的私產，本身沒有定價。
你如果想用，按日付租就行。”
於翔沒有接這句話，也沒有繼續在這個話題上停留：
“我背後是燕趙商會，不是個人商販。
如果你覺得這個提議不好談，我可以換一個人來跟你對接。”
他的語氣平穩，像一段已經核對完畢的文字，沒有多餘的解釋，也沒有妥協的餘地。
廳中安靜了片刻，黑狗土司的目光落在於翔身後的方向，像是正在檢查一條尚未正式納入文檔的條目，以確認它與先前條款的兼容性。
他開口道：
“一個奴隸，要贖身的話，就用一兩白銀。”
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