他沉默了一會兒，才抬起頭：
“那是燕趙商會掌櫃傳的話。
凡是與山林國王室走得近的土司，想從我們這邊買東西，都要加倍加價。”
妹妹看著他，像是在等他把那段話的完整版讀出來。
黑牛土司沒有繼續解釋，像是在核對一條已被歸入特定分類的記錄：
“那幾個黃羊土司的人，就是從那邊過來的。
他們跟王室有往來，所以不能按市價走。”
她聽完後沒有再追問。
風從廳門方向穿進來，把案角擱著的一頁舊紙邊緣吹動了一下。
她起身朝門口走去，跨過門檻時腳步停了一拍，像是翻過一頁後，目光在頁眉處短暫地停留了片刻，才繼續向前。
類似的安排，在幾個與燕趙商會合作的土司領地上也先後落實了，有的以口頭方式告知，有的通過信函傳遞，內容相近。
那些靠近王室地盤的土司，在購買鹽、鐵器、布匹等物資時，需按高於市價的標準支付貨款。
與燕趙商會有合作關係的土司們，對這項安排的理解各不相同，但執行上並未出現顯著的偏差，貨物照常流通，隻是某些路徑上的流速比從前略慢了一些。
在東部一處與燕趙商會合作的土司領地上，一個夥計正在把新到的布匹從馬背上卸下來，一邊解繩結一邊對旁邊的人說：
“聽說西邊那些人現在買東西，比咱們貴好幾成，他們那邊的人私底下也在抱怨。”
他的語氣像是敘述一段已經經過多次轉述的內容。
另一個人手上捆著繩子，沒有立刻接話，短暫停頓後應道：
“那也沒辦法，誰叫他們那邊的人站錯了邊。”
風從牆頭掠過，把幾片枯葉吹向牆角。
他們的對話在暮色中逐漸被遠處傳來的馱鈴聲蓋過，像是翻過一頁後，後續內容正在以各自的速度接續到當前的行文軌跡中。
白虎土司在山林國王室的地盤外圍蹲了整整三天。
第一天，他穿過外圍的林地，沿著王室的莊園圍牆走了一圈，在各個出入口的位置和守衛分布情況處停留觀察，確認了幾條可能的路徑。
正門最寬，門前列著兩排守衛，甲胄齊整，目光平視前方，不像是能憑幾句話就能被說動的人。
他收起衣袍下擺，在門前的岔道口停了一會兒，最終還是邁步走了上去。
守衛在他走近時抬了抬手，語氣不高：
“王室重地，閒人止步。”
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白虎土司停在幾步外，像是已經預備好措辭：
“我是白虎土司，想見裡麵的側妃，她是我姐姐。”
守衛像是沒聽見後半句，語氣依舊平直：
“沒有通行憑證，不能入內。”
白虎土司在原地站了片刻，像是正在等待一段尚未到來的轉折，當確認不會有任何變化發生後，他轉身走開了。
第二天，他換了一身乾淨些的衣袍，袖口還特意紮緊了。
他沒有走正門，而是繞到莊園側麵那道較小的門邊，那裡的守衛隻有一人，身量不高，倚著牆，像是在等人接替。
白虎土司走上前，聲音壓得比平時低：
“我來找人，想讓你幫忙通傳一下。”
他遞過去一隻小布袋，裡麵裝著幾枚銀幣。
守衛低頭看了看那隻布袋，又抬起頭，沒有伸手接：
“我隻能幫你傳話，東西我不能收，能做的就這麼多了。”
白虎土司手懸在半空停了一會兒，然後把布袋收回了袖中，報了一個名字，又報了身份。
守衛聽完後沒有多問，推開側門的一條縫，側身閃了進去。
白虎土司在門外等了大約兩刻鐘，門縫重新被推開，守衛探出半張臉，語氣和剛才差不多：
“消息遞到了，等回應吧。
你先回去，別在附近等著。
側門不像正門那樣一直有人值守，一直待在這裡反而容易引起注意。”
白虎土司沒有多問，轉身沿著來時的路離開了。
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