飛機的高度開始下降，穿透雲層時，機身傳來一陣輕微的顛簸。
舷窗外，不再是江南水鄉的青綠棋盤，而是一望無際的、褶皺的土黃色。大地像是被烈日炙烤了千百年的老者皮膚，溝壑縱橫，毫無生氣。
當起落架接觸地麵，伴隨著一陣沉悶的摩擦聲，飛機終於平穩地停在了G省省會金州市的機場。
機艙門打開的瞬間，一股熱浪夾雜著細微的沙粒，撲麵而來。
那不是風，而是一堵移動的牆，乾燥，粗糲，帶著一股生土的味道，不由分說地灌進你的鼻腔和喉嚨。陳默下意識地眯了眯眼，感覺有幾粒微不可察的沙子，已經粘在了眼角。
江東的告別還曆曆在目，G省的歡迎，卻如此直接，甚至有些粗暴。
走下舷梯，停機坪上空空蕩蕩，沒有想象中的迎接隊伍。隻有一輛黑色的老款桑塔納，車身上蒙著一層薄薄的黃土，孤零零地停在不遠處。車旁站著兩個人。
一個三十歲上下的年輕人，穿著一件洗得有些發白的藍襯衫，身材瘦削，戴著眼鏡，看起來是秘書之類的人物。另一個是司機，年紀稍大，皮膚黝黑，臉上是被風沙雕刻出的深刻紋路，正靠著車門抽煙，看到陳默下來，才不緊不慢地將煙頭在鞋底碾滅。
這就是G省的迎接。
與江東那場彙聚了半省權貴的送別相比，這裡的場麵，顯得寒酸，甚至帶著幾分刻意的冷落。
“是陳默副書記吧？”年輕人快步走上前來，臉上掛著一種程式化的、恰到好處的笑容，“我是省政府辦公廳的秘書劉建，奉王省長和辦公廳的指示，來接您。”
他伸出手，與陳默輕輕一握，觸感乾燥，一沾即走。
陳默腦海中的人情賬本視角下，對方頭頂的數值清晰可見。
【劉建，對您人情值：10（工作關係）】
【潛在情緒：審視，排外】
果然。
“辛苦了，劉秘書。”陳默點點頭，仿佛絲毫沒有察覺到這過於簡單的接待規格。
司機默默地接過陳默手中那個簡單的行李箱，放進後備箱，整個過程一言不發。
車內的座椅套著白色的布套，但也難掩陳舊。車子發動，駛出機場，彙入金州市的街道。
如果說江東的省會金陵府是一位風華絕代的貴婦，那眼前的金州市，就像一個終日勞作、不施粉黛的村婦。
道路兩旁的建築，大多是灰撲撲的，樣式停留在上個世紀。街上的行人不多，每個人的臉上都帶著一種被風沙磨礪過的、略顯疲憊的堅韌。空氣中彌漫著一股塵土與劣質汽油混合的味道。
社稷沙盤上，那片代表著“荒蕪”的土黃色，正以一種無比具象的方式，展現在陳默眼前。
“我們G省，別的不多，就是土多，風大。”劉建在前麵副駕駛的位置上，像是閒聊般開了口，“陳副書記您是南方來的，可能一開始會不太習慣。尤其是春天，那沙塵暴一來，白天跟黑夜一樣，不出門嘴裡都能嚼著沙子。”
“聽著倒是別有一番風味。”陳默靠在後座上，目光平靜地看著窗外。
“是啊，風味獨特。”劉建笑了笑，那笑容裡帶著一絲難以捉摸的意味，“之前從京城部委來的張副省長，水土不服，在這兒待了三年，鼻炎就沒好過。後來回京城，說是感覺空氣都是甜的。”
他在“張副省長”和“回京城”這幾個字上，咬得稍重了一些。
這是在提醒，也是在警告。
陳默沒有接這個話茬，反而問道：“我聽說金州的羊肉不錯，哪家的最地道？”
劉建一愣，似乎沒想到這位履曆驚天的新領導，一開口問的竟是這個。他準備好的一肚子關於G省“實際困難”的說辭，一下子被堵在了半路。
“這個……本地人都認‘老馬手抓’，就在咱們省委招待所後麵那條巷子裡，開了三十多年了。”劉建下意識地回答。
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