次日清晨，一輛牌照普通的豐田普拉多，悄無聲息地駛出了省委招待所的後門。
劉建坐在駕駛位上，雙手緊握著方向盤，神情有些不自然。他偷偷從後視鏡裡打量著後座的陳默。這位年輕得過分的領導，穿著一身半舊的戶外衝鋒衣，正閉目養神，仿佛不是去條件惡劣的旱區考察，而是去郊外踏青。
劉建心裡直犯嘀咕。昨天接到陳默的電話後，他按指示去辦公廳車隊辦手續。當他提出要一輛民用牌照的越野車，並且不上報具體行程時，車隊隊長的表情，就像是聽到了一個天大的笑話。
“小劉，你是不是沒睡醒？省領導下去，不派隨行，不派警衛，自己開車？出了事誰負責？你負，還是我負？”
最後，還是劉建把陳默在常委會上那番“不花財政一分錢，不占用下麵同誌一分鐘時間”的說辭搬了出來，又隱晦地點出這是陳副書記親自下的死命令，那位隊長才一臉不情願地批了車。
“瘋了，從京城來的乾部，就是喜歡搞這種名堂。”這是劉建出門時，隱約聽到的議論。
他不知道陳默是不是在搞名堂，他隻知道，自己的政治前途，已經和後座上這位沉默的年輕人，牢牢綁在了一起。
“小劉，別緊張。”陳默忽然睜開了眼，聲音平靜，“我們就當是自駕遊，隨便走，隨便看。”
劉建從後視鏡裡看到陳默遞過來的一包煙，連忙擺手：“謝謝陳副書記，我開車不抽煙。”
陳默收回手，自己也沒點，隻是把煙放在指間把玩。“路線圖帶了嗎？”
“帶了。”劉建指了指副駕駛座上的一本地圖冊，“按您的吩咐，往西口市方向走，沿途都是省裡旱情最嚴重的幾個縣。”
陳默“嗯”了一聲，便不再說話，目光轉向了窗外。
車子駛出金州市區，城市的輪廓迅速被拋在身後。道路兩旁的景象，以肉眼可見的速度變得荒涼。綠化帶消失了，取而代之的是灰黃色的沙土。偶爾能看到的莊稼地，裡麵的玉米杆子都耷拉著腦袋，葉片焦黃卷曲，像一具具脫水的乾屍。
越往西北走，風越大。細小的沙粒被卷起，打在車窗上，發出“劈啪”的輕響。天地間一片蒼茫，視線的儘頭，是灰蒙蒙的天與黃沙漫漫的地平線，連成一片，分不清彼此。
這是一種能把人的所有雄心壯誌都消磨掉的景象。
劉建的心情也隨著這片景象，變得愈發沉重。他實在想不通，陳默放著省城舒適的辦公室不待，跑到這鳥不拉屎的地方來，到底圖什麼。難道真像他說的那樣，隻是為了“體驗生活”？
他不時地看向後視鏡，發現陳默始終保持著那個姿勢，安靜地看著窗外，臉上沒有任何表情。那雙眼睛，不像是在看一片絕望的土地，更像是在審視一幅藏著無數秘密的畫。
車子在國道上顛簸了近八個小時，終於在傍晚時分，抵達了西口市。
這座城市，比金州還要破敗。街道狹窄，樓房低矮，牆皮大片脫落，露出裡麵的紅磚。街上的行人不多，大多行色匆匆，臉上帶著一種被風沙磨礪出的麻木。
按照陳默的指示，劉建沒有在市區停留，而是繼續向北，駛向那片地圖上標注為“戈壁區”的地方。
又開了一個多小時，連柏油路都沒有了，隻剩下坑坑窪窪的土路。普拉多在這樣的路上，也顛簸得像一條船。
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“陳副書記，前麵……好像沒路了。”劉建看著前方被夜色吞沒的戈壁，心裡有些發毛。
“靠邊停吧。”陳默說道。
車子停穩，陳默推門下車。一股夾雜著沙塵的冷風，立刻灌了進來。
劉建也跟著下了車，打了個哆嗦。這裡的氣溫，比金州至少低了十度。放眼望去，除了車燈能照亮的一小片區域，四周是深不見底的黑暗。夜空倒是格外清澈，沒有光汙染，銀河像一條璀璨的鑽石腰帶，橫亙天際。
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