依靠著冰冷的岩石，用撕扯下的布條勉強止住肩頭滲出的血，江淮粗重地喘息著。雨水混雜著汗水與血水，沿著他的下頜滴落。體內空乏無力，連保持清醒都顯得艱難。但他知道，不能停留在此。那個忍者或許會返回確認，也可能有更多的巡邏者。
他強撐著站起，踉蹌地朝著之前看到的、那座山崖邊破敗的小小建築走去。每一步都牽扯著傷口，視線因失血和疼痛而陣陣發黑。那建築比遠處看更加殘破，像是一座荒廢已久的山神小廟，門扉半塌，裡麵黑洞洞的。
然而，就在他靠近廟門時，一股難以言喻的感覺攫住了他——並非危險，而是一種極致的專注與悲傷，混合著木頭燃燒的淡淡煙味，以及……某種鋒銳之物被反複打磨的、幾乎要割裂空氣的“氣息”。
他扶著門框，向內望去。
廟內空間狹小，正中燃著一小堆篝火，橘黃的光暈勉強照亮四周。火堆旁，一個身影背對著他坐著。那人身形佝僂，披著破舊的僧衣（或者說更像是工匠的裝束），一頭灰白的長發雜亂披散。他手中正拿著一把銼刀，專注地打磨著一件東西——那似乎是一截木雕的手臂，關節處已經初具雛形。
更引人注目的是，這人的右臂袖管空空蕩蕩。而在他身後的陰影裡，隱約可見堆積著更多未完成的木雕部件，以及一些散落的、閃著寒光的金屬工具。
似乎是聽到了動靜，那人打磨的動作停下了，但沒有回頭。
“……又是從哪裡逃出來的野狗嗎？”沙啞、乾澀，仿佛很久沒有說過話的聲音響起，帶著一種厭世般的疲憊，“滾出去。這裡沒有給你這種人的慈悲。”
江淮沒有力氣爭辯或解釋，他背靠著門框滑坐下來，劇烈地咳嗽起來，肩頭的布條再次被染紅。
聽到咳嗽和濃重的血腥味，那人終於緩緩轉過身。
那是一張布滿深刻皺紋、半邊臉龐似乎被嚴重燒傷留下猙獰疤痕的臉。然而，那雙眼睛——渾濁、疲憊，卻又在深處燃燒著某種未曾徹底熄滅的、如同餘燼般的東西——卻銳利得讓江淮精神一振。這絕非普通僧人或工匠。
老者的目光在江淮身上掃過，尤其是在他肩頭那深可見骨的刀傷和狼狽卻依舊保持著某種奇異警醒姿態的身體上停留片刻。
“刀傷……手裡劍的擦痕……還有滾下山坡的擦傷。”老者的聲音依舊冷淡，卻多了一絲觀察的意味，“能從那些‘孤影眾’的忍者手裡逃到這裡，算你有點運氣，也有點像老鼠一樣的本能。但光靠運氣，在如今的葦名活不長。”
孤影眾？忍者流派的名字嗎？江淮默默記下。
“水……在那邊角落的破罐子裡，還沒漏光。自己處理傷口。”老者用銼刀指了指廟宇深處一個角落，又轉回身，繼續打磨他的木雕手臂，仿佛眼前這個重傷之人還不如他手中的木頭重要。“處理完了就滾。別死在這裡，臟了我的地方。”
江淮依言，艱難地挪到角落，果然找到一個積了少許雨水的大肚陶罐。他撕下相對乾淨的內襯布料，蘸著冰冷的雨水，開始清洗傷口。劇痛讓他冷汗直冒，但他咬緊牙關，動作儘可能穩定、徹底。清洗後，他摸索著找到幾片看起來相對乾淨的較大落葉（也許是楓葉？），用剩餘的布條緊緊包紮。沒有藥物，隻能依靠最基本的清潔和壓迫止血。
做完這一切，他幾乎虛脫，靠在冰冷的牆壁上，貪婪地呼吸著。篝火的溫暖隱約傳來，卻驅不散他體內的寒意。
“喂。”老者突然又開口，依舊沒有回頭，“你身上，有股奇怪的味道。”
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江淮心中一凜。
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