謝無咎緩緩直起身，咳嗽聲戛然而止。他目光深沉地看了沈薇薇一眼，那眼神仿佛在說：“你看，麻煩總是會自己找上門。”
然後，他轉身，慢吞吞地挪回炕上，重新躺下，仿佛什麼都沒發生過。
隻有那顆嵌在狗頭上的黑色石子，在陽光下閃爍著幽冷的光澤，無聲地訴說著剛才的驚心動魄。
沈薇薇知道，王癩子絕不會善罷甘休。而謝無咎的耐心，似乎在一次次被無故打擾中，逐漸消耗。
更大的風暴，正在醞釀。而她試圖曬鹽的念頭，在真正的危險麵前，顯得如此渺小而又迫切。
死狗的屍體很快被影衛悄無聲息地處理掉，連血跡都未曾留下。破屋再次恢複了表麵的平靜，但空氣中彌漫的緊張感卻揮之不去。
王癩子的铩羽而歸絕不會是終點，反而可能招致更瘋狂的報複。裡正那恐懼的眼神背後，藏著的是更深的忌憚和可能的不甘。謝無咎的出手一次比一次淩厲，偽裝也一次比一次敷衍，仿佛某種臨界點正在逼近。
沈薇薇感到一種前所未有的緊迫感。依靠別人（即便是謝無咎）的庇護終究是空中樓閣，必須儘快擁有自保和自立的能力。而鹽，無論是用於肥料還是作為戰略物資，都是關鍵中的關鍵。
是夜，萬籟俱寂。
兩個孩子因白日的驚嚇疲憊睡去，謝無咎也早已“沉睡”，呼吸平穩悠長，沈薇薇卻毫無睡意。
她悄無聲息地起身蹲在灶台旁，借著微弱的月光，摸出那包珍貴的細鹽，又拿出之前收集的硝土、草木灰等物，開始進行更小劑量的配製實驗。她必須找到精鹽促進生長的最根本原因，以及能否用更廉價易得的東西替代。
她全神貫注，小心翼翼地稱量、混合、觀察，試圖找出那奇特效應的規律。
就在她沉浸其中時，一個低沉而略帶沙啞的聲音，毫無預兆地在她身後極近處響起：“以此法製出的肥，效能幾何？”
沈薇薇嚇得渾身一僵，手中的陶碗差點脫手！
她猛地回頭，隻見謝無咎不知何時竟無聲無息地站在了她身後，披著外衫，目光沉靜地看著她手中的混合物，臉上看不出喜怒。
他離得如此之近，近得她能感受到他身上傳來的、不同於往日病弱的溫熱氣息，以及一種淡淡的、清冽的藥味（或許是靈泉和藥材共同作用的結果）。
“你……”沈薇薇心臟狂跳，下意識地將手中的東西往身後藏。
“屋後之禾，長勢有異，非尋常肥力所能及。”謝無咎的語氣平淡無波，仿佛在陳述一個顯而易見的事實，“你所用之鹽，非凡品。然鹽價高昂，以此肥田，杯水車薪。”
他果然都看到了，而且一針見血地指出了最關鍵的問題——成本。
沈薇薇定了定神，知道再隱瞞已是徒勞。
她迎上謝無咎的目光，儘量讓聲音保持平靜：“你說得對。但這鹽的效果遠超預期。我在想，是否並非鹽本身，而是其中蘊含的某種……特性能促進生長？若是能找到替代之物，或是找到穩定獲取廉價鹽的方法……”
“廉價鹽？”謝無咎微微挑眉，深邃的眼中閃過一絲極淡的興味，“官鹽重稅，私鹽殺頭，何來廉價？”
沈薇薇深吸一口氣，知道這是攤牌和爭取合作的機會。
她壓低聲音，將自己的想法和盤托出：“並非要直接獲取成品鹽。我觀察過附近地形，往東三十裡，有一處荒廢的沿海灘塗，地勢平緩，日照充足。若是能引海水築池，利用日光風力曝曬，或許能得粗鹽。雖雜質較多，但若用於肥田，或許足夠。而且……若能成規模，其利可觀。”
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她簡要描述了曬鹽法的大致原理。這是她前世在沿海地區考察時學到的知識，雖不精通，但基本流程是知道的。
謝無咎靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，唯有眼底深處，似乎有細微的波瀾湧動。他沒有立刻反駁這聽起來異想天開的方法，而是陷入了短暫的沉默。
月光透過窗欞，灑在他蒼白卻輪廓分明的側臉上，投下深深的陰影。
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