與夏修媛會麵後不過兩日，虞瓔便接到了長春宮的傳喚。端貴妃相召，她不敢怠慢，即刻更衣前往。
長春宮作為端貴妃居所，氣象自是不同。殿宇恢弘，飛簷鬥拱間隱有鸞鳳和鳴的靈光流轉。宮苑內奇花異草遍布，皆是外界難尋的靈植，吞吐著濃鬱的靈氣，更有一方引動地脈靈泉而成的蓮池，池中金鱗嬉戲，蓮香清遠。行走其間，便能感受到一種沉澱的、不容置疑的威儀與華貴。
引路宮女將虞瓔帶入正殿旁的一間暖閣。此處比正殿稍顯隨意，陳設卻更為精致考究。多寶閣上擺放著古籍玉簡、珍玩法器，牆上懸掛著一幅意境悠遠的山水圖，筆觸間竟隱隱有道韻流轉。端貴妃並未端坐主位，而是閒適地倚在窗邊的軟榻上，手中把玩著一支靈氣盎然的九節玉簫。她今日穿著一襲絳紫色宮裝，雍容華貴，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的倦色與冷厲。
“臣妾虞瓔，拜見貴妃娘娘。”虞瓔斂衽行禮，姿態恭謹。
“起來吧，賜座。”端貴妃抬了抬眼皮，聲音溫和，卻自帶一股壓力，“你晉升婉儀也有些時日了，司藥司那邊可還順手？本宮聽聞，你前幾日還去乙字庫待了三日，收獲想必不小。”
虞瓔心中微凜，知道自己在宮中的一舉一動，恐怕都難逃這位貴妃的眼睛。她依言在下方繡墩上坐下，垂眸答道：“勞娘娘掛心，司藥司諸事尚算順利。乙字庫典籍浩瀚，臣妾愚鈍，隻得窺其皮毛，獲益良多，正需時日慢慢消化。”
端貴妃微微頷首，將玉簫置於一旁，端起手邊的靈茶輕啜一口，似是隨意地問道：“聽說，前兩日漪瀾殿的夏修媛去你青鸞宮坐了坐？倒是難得，她沉寂多年，如今竟也肯走動了。”
來了。虞瓔心知這才是今日召見的重點。她神色不變，坦然道：“回娘娘，夏姐姐確是來過。提及姒媯二姓舊誼，敘了敘舊。”
“舊誼……”端貴妃放下茶盞，目光落在虞瓔身上，那目光看似平和，卻仿佛能穿透人心，“上古八大姓，同氣連枝本是常情。隻是，如今這後宮之中，情誼固然重要，但立場與分寸，更為關鍵。你說是嗎，瓔婉儀？”
虞瓔感到一股無形的壓力籠罩下來，她穩住心神，恭聲道：“娘娘教誨的是。臣妾深知，能在宮中立足，全賴娘娘昔日庇護與提攜之恩，臣妾時刻不敢或忘。”她必須明確表態，自己依然是端貴妃一係的人。
端貴妃對她的回答似乎還算滿意，神色稍緩，但接下來的話卻讓虞瓔心頭一緊。
“你記得便好。”端貴妃語氣轉淡，帶著一絲冷意，“本宮知你性子沉靜，不喜紛爭，一心向道。這是你的優點，卻也可能成為你的弱點。後宮非是清修之地，有些事，不是你想避，便能避開的。”
她頓了頓，指尖輕輕敲擊著榻沿，發出規律的輕響，每一聲都仿佛敲在虞瓔的心上。“便說你那青鸞宮偏殿，住著的林寶林……本宮記得，她似乎是惠妃那邊的人？”
虞瓔背脊微微一僵，應道：“是。”
林寶林，不過是七品寶林，位份不高，但確是惠妃安插在青鸞宮的一枚釘子。此人仗著有惠妃撐腰，雖不敢明麵上對虞瓔如何，但暗地裡的小動作卻從未停歇。
或是克扣青鸞宮用度時做些手腳，或是在宮人中散布些不利虞瓔的流言，更曾兩次三番試圖在虞瓔日常飲食或修煉環境中做手腳，雖都被虞瓔謹慎化解，但其心可誅。
虞瓔此前礙於其背後是惠妃，且自身羽翼未豐，一直隱忍未發，隻加強了防範。
“此女心思不正，屢有僭越之舉，本宮早有耳聞。”端貴妃的聲音冷了下來，“之前你位份不高，隱忍也就罷了。如今你已是五品婉儀，主理一宮事務，若再容此等宵小在側，不僅於你清譽有損，更顯得你……過於軟弱可欺了。”
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她目光如電，直視虞瓔：“惠妃將此人安插在你身邊，其意不言自明。如今你晉升婉儀，風頭正勁，不知多少雙眼睛盯著。若連自己宮裡的釘子都拔不掉，如何能讓人信服你有能力協理司藥司，乃至在這後宮立足？”
虞瓔手心微微沁出冷汗。端貴妃這是要逼她動手，清除林寶林。
“娘娘的意思是……”虞瓔試探著問。
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