姬伯安微不可察地點了點頭，揮了揮手，那道身影便如同出現時一樣，悄無聲息地融入了黑暗之中，仿佛從未存在過。他深知，邊境的安寧，從來不是靠被動防守就能換來的。
有時候，主動示強，將潛在的威脅扼殺在萌芽狀態，或者巧妙利用敵人內部的矛盾，使其自顧不暇，遠比等到兵臨城下再浴血奮戰要有效得多。
這三年邊關的烈烈風沙，不僅磨礪了他的劍鋒，淬煉了他的筋骨，更深刻地錘煉了他的心智與眼光。他學會了在鐵與血、刀與劍的硬碰硬之外，如何運用金線、情報與謀略，在更廣闊的棋盤上與敵人周旋。
漕運樞紐，臨淵城。
初春的朝陽終於掙脫了地平線的束縛，將溫暖而明媚的陽光灑在重新變得繁忙喧囂的運河河道上，粼粼波光如同碎金般跳躍閃爍。
新建成的、運用了部分機關術的巨型船閘正在有條不紊地開合，發出沉悶而有力的轟鳴聲，引導著南來北往、滿載貨物的靈船依次順利通過曾經最易堵塞的險要河段。
薑明遠站在碼頭上專門修建的望樓頂層，手扶欄杆，看著眼前這幅舟楫往來、秩序井然的景象，臉上難得地露出了一絲真正放鬆的、帶著成就感的笑容。
他還清晰地記得三年前自己剛被“發配”到這個爛攤子時的情形。那時的臨淵城碼頭，簡直就是一場噩夢。
整條河道被大大小小的漕船堵塞得水泄不通，如同癱瘓的血管，船隻進退維穀，船夫的叫罵聲、商賈的焦急催促聲、貨物落水的噗通聲混雜在一起，刺耳欲聾。
碼頭岸上，各種貨物堆積如山，許多不耐存放的已經開始腐爛變質，散發出令人作嘔的氣味。各色商賈、幫派頭目、甚至還有地方胥吏的親戚，圍堵在市舶司衙門口，爭吵、哭訴、賄賂、甚至隱晦地威脅，幾乎要將那不算寬敞的門檻踏破。
那時的他，隻是一個品階低微、人微言輕的市舶司小吏，手中無權無勢，卻要直麵這團理不清剪還亂的亂麻，以及其背後盤根錯節的利益網絡。
他用了整整半年多的時間，幾乎是不眠不休，才勉強將這團亂麻理順出了一個頭緒。
頂著來自各方的巨大壓力，甚至幾次收到匿名的恐嚇信件，依然強製推行了他精心計算出的“分時段、分船型、按序通行”的新規，嚴厲打擊任何形式的插隊、賄賂和特權行為，為此幾乎得罪了所有在漕運上有背景有勢力的大商號。
但他心中自有底氣，這底氣來自於他案頭那厚厚一摞、寫滿了精確數據的算稿，上麵清晰地推演出了新規施行後，航道通行效率可能提升的幅度，以及隨之而來的潛在稅收增長預期。
與此同時，他力排眾議，說服了當時對此持懷疑態度的上官，動用了市舶司賬上本就捉襟見肘的有限經費，聘請墨家工匠，對幾處最為關鍵、也最為老舊失修的船閘進行了緊急的加固和結構優化，雖然隻是治標，卻也為後續的徹底疏通爭取了寶貴的時間。
“薑大人！薑大人！”一個興奮的聲音伴隨著急促的腳步聲從樓梯口傳來。
隻見一名穿著沾滿油漬的墨家工匠服、臉上還帶著煙塵痕跡的中年人氣喘籲籲地跑上來，臉上洋溢著難以抑製的激動和自豪：
“好消息！新一批的十艘‘平底梭’今天全部下水試航了！效果比我們之前在模型水池裡測試的還要好！轉彎靈活，吃水又淺，滿載情況下通過最窄的鬼見愁河道也比老式漕船快上一倍不止！”
薑明遠轉過身，臉上露出了由衷的笑意，迎上前拍了拍那位墨家工匠的肩膀：“辛苦了，魯師傅！這都是你們墨家巧術與實地需求結合之功啊！”
這“平底梭”正是他根據臨淵城附近河道狹窄、彎多水急的特點，與以魯師傅為首的這群墨家工匠們反複商討、修改設計圖、甚至親手參與模型測試後，共同研發打造的新型漕船。
船體更寬更平，轉向靈活，載貨量卻不減，正是解決臨淵城漕運瓶頸的長遠之計。
然而，疏通河道、優化船隻，這些都還隻是解決了“通”的問題。
薑明遠的目光看得更遠。在一次偶然的實地勘察中，他發現臨淵城周邊山地裡蘊藏著一種儲量豐富、卻長期被當地人視為無用廢石的黑石。
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