啟泰二年的元日，在紫微宮持續的沉寂與朝野表麵的喜慶中到來。
天帝閉關已近三載，陽神異象不再頻繁顯現，但那種源自皇城地脈深處的、近乎實質的威壓卻日益厚重，仿佛蟄伏的巨龍隨時可能破淵而出。
神都上下，在這份期待與不安交織的氛圍中，迎來了新年。
後宮依照舊例舉行元日朝賀，端貴妃薑氏端坐長春宮主位，受六宮妃嬪跪拜。
惠妃身著繁複華美的翟鳥朝服，居於左側首位，妝容精致，笑容得體，與端貴妃言笑晏晏，仿佛親密無間。
虞瓔位於九嬪席列中後，低調恭謹，目光卻未錯過惠妃今日格外明亮的眼眸，以及她腕間新添的一對碧色玉鐲——那玉色澄透如水，隱有靈光流轉，絕非凡品。
朝賀畢，眾妃散去。虞瓔正欲回青鸞宮，卻被端貴妃身邊一位嬤嬤悄悄喚住：“充儀娘娘留步，貴妃娘娘請您長春宮偏殿敘話。”
偏殿暖閣，地龍溫熱，檀香嫋嫋。端貴妃已換下朝服，著一身家常的鵝黃緞襖，手中捧著一盞熱茶，臉上閃過一絲疲憊之色。
“臣妾參見貴妃娘娘。”虞瓔行禮。
“免了，坐吧。”端貴妃示意宮女看座，“今日叫你來，是有一事。”
她放下茶盞，目光轉向虞瓔，“惠芷苑的徐良娣，你前些日子是不是遣人送過寧神湯藥？”
虞瓔心下一凜，麵上不動聲色：“回娘娘，確有此事。”
“年前各宮製備驅寒防疫藥包，臣妾見徐良娣暈倒，太醫診治後仍神思不屬，便以司藥局試配新方為由，送了些寧神定魄的藥材過去，也是儘同宮之誼。”
“藥方與用量皆記錄在案，可隨時查驗。”
端貴妃擺擺手：“本宮並非怪你。你那藥送得及時，徐良娣用了後，清醒了不少。”
她頓了頓，壓低聲音，“但正因她清醒了，才吐出些更麻煩的話。”
虞瓔凝神細聽。
“她說，昏迷前那日午後，她在惠芷苑小花園賞梅，遇見瑤華宮一個麵生的小太監送東西給苑裡管事嬤嬤。”
“她因之前份例被克扣，心中不忿，多看了兩眼，隱約聽見那小太監對嬤嬤低語‘……娘娘吩咐，仔細查驗，莫沾了晦氣……’。”
“她心中起疑，待小太監走後，借故靠近那嬤嬤存放物品的耳房，從窗縫窺見嬤嬤正對著一匹新送來的錦緞念念有詞，手指還蘸著一種暗紅色的粉末在緞子上畫著什麼。她看那粉末顏色詭異，心中害怕，正要離開，卻不小心發出聲響。”
“那嬤嬤驚覺追出，她慌忙逃走，當夜便心神不寧，次日去湖邊散心，不知怎地就眼前一黑昏倒了。”
“暗紅色粉末？畫符？”虞瓔蹙眉。
“徐良娣說，畫的不像尋常符籙，倒像……扭曲的蟲子，看著便讓人頭暈。”
端貴妃神色凝重，“太醫最初診她為驚厥之症，但本宮暗中請了欽天監一位擅符咒的老博士去看，老博士凝神探查後，言其神魂有被陰邪之力侵染的痕跡，似是中了某種偏門的‘夢魘驚魂咒’。”
“此咒發作緩慢，初期令人精神恍惚、多夢易驚，久之則神魂萎靡，甚至癡傻。落水可能是巧合，也可能是咒力影響下失足。”
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夢魘驚魂咒？虞瓔對咒術了解不深，但青帝雜篇中略有提及，此類咒術多需媒介與特定儀式，陰毒隱秘，防不勝防。
瑤華宮的小太監，惠妃宮中的嬤嬤，錦緞，暗紅粉末……線索隱隱指向瑤華宮。
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