也是這一年,她遇到了官場生涯最大的考驗。
京郊“皇莊”發生盜案,丟失的不是金銀,而是三株即將成熟的“千年紫玉參”——這是皇室貢品。
此案震動內廷,天後親自過問,責令天京府十日破案。
宋妤奉命主辦。勘查現場,盜賊手法老練,未留痕跡,但她在參田泥土中發現一絲極淡的“火煞之氣”。
循此線索,她查到京城地下黑市近期有人高價求購“紫玉參”,賣家疑似與京營某位將領有關。
深入調查,牽扯出的卻是當朝靖王側妃的娘家兄弟。
那人是個紈絝,欠下巨賭債,鋌而走險盜參變賣。靖王是如今天帝巡遊期間的監國親王,權傾朝野。
壓力從四麵八方湧來。靖王府長史親自到天京府“關切案情”,話裡話外暗示“莫要小題大做”。
上司刑部侍郎召她密談,委婉提醒“皇莊守衛亦有失職,或可各打五十大板”。
甚至有人暗中傳話:若她肯“靈活處理”,事後可調任肥缺,或得靖王賞識。
那一夜,宋妤在官舍獨坐至天明。
案頭擺著確鑿的證據鏈,心中回響著陳文遠的老話“守正不阿是為骨”,也回響著郡守的告誡“知進退存亡是為魂”。
天亮時,她做出決定:案要破,但破法可斟酌。
她沒有直接抓捕靖王側妃兄弟,而是將證據整理成冊,附上一份縝密的案情分析,其中特別指出“皇莊守衛鬆懈,管理有重大疏漏”,並將卷宗同時呈送天京府尹、刑部、以及……宗人府。
宗人府掌管皇族事務,地位超然。卷宗送達後,宗人府一位老王爺震怒——皇莊失竊,丟的是皇室顏麵。
老王爺親自出麵,繞過靖王,直接將案子捅到天帝麵前。
結局是:靖王側妃兄弟被宗人府以“竊盜禦物”之罪秘密處置。靖王自請管教不嚴之過,罰俸一年;皇莊主管太監、守衛統領等一乾人革職查辦。
而宋妤,因“辦案縝密、不避權貴”,被天後親口嘉獎,擢升為正四品“刑部右侍郎”,賜宅邸一座、靈玉千枚。
一夜間,她成了天京城的新貴。但隻有她自己知道,這條路如履薄冰。
升任侍郎後,她主管全國刑獄複核、重大案件督辦。
位置越高,看到的黑暗越多:世家子弟殺人奪寶以錢贖罪,宗門修士鬥法波及平民不了了之,地方官為政績隱瞞災情刑案……
她儘力而為,在職權範圍內糾偏改錯,但更多時候,隻能眼睜睜看著律法在權力與實力麵前扭曲。
她開始明白,神朝立國千年,看似秩序森嚴,實則內裡早已是修士、世家、皇權、宗門多方博弈的修羅場。
律法不過是維持表麵平衡的工具。而她這樣的“孤臣”,能做的實在有限。
二百歲那年,她嘗試衝擊金丹。憑借多年積累的資源與一部得自皇室賞賜的功法《青陽正法》,她順利煉罡圓滿。
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在突破金丹,最後“心火煉魔”一關,遭遇了前所未有的心魔。
幻境中,她回到青平縣幼孤院,那些因她辦案而死的同僚、無辜牽連的百姓、甚至被她親手處決的罪犯,都化作冤魂向她索命。
她又看到自己坐在刑部大堂,批下無數斬決文書,手中筆化作血色;最後,她看到老去的自己,在天京城宅邸中孤獨病逝,無人問津,一生所守的“正法”,仿佛一場笑話。
“你這一生,看似正直,實則不過是皇權與世家博弈中的一枚棋子。”
心魔低語,“你所破之案,所殺之人,所守之法,有何意義?神朝將傾,大廈將頹,你一人之力,不過螳臂當車。”
宋妤道心劇烈動搖。但她忽然想起二十八歲那年,在青平縣破獲一樁冤案,為被誣殺人的老農洗清罪名。
老農出獄時,帶著全家老小跪在縣衙前,不是謝她,而是對著“明鏡高懸”的牌匾磕頭,高喊“神朝律法還在!天理還在!”
那一刻她忽然明悟:她守的或許不是某個具體的“法”,而是底層百姓心中對“天理昭彰”的那一點微弱信仰。
哪怕這信仰在宏大敘事中微不足道,但對那個老農一家而言,就是全部。
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