契機來得猝不及防。
青平縣毗鄰迷霧林,常有低階妖獸出沒。
那年秋,接連發生五起采藥人失蹤案,現場隻留下乾癟屍首與淡淡的妖氣。
縣衙派巡捕查探,折了三人,隻帶回“疑似邪修豢養妖物”的模糊線索。
宋妤主動請纓。
她仔細勘驗所有現場,發現一個細節:每具屍首的傷口雖似獸類撕咬,但脖頸處都有兩個細微的針孔,且屍體精血流失的程度遠超尋常妖獸所為。
她聯想到曾在縣衙舊檔中見過一樁六十年前的舊案:有邪修煉製“血嬰幡”,以活人精血喂養“噬血貂”,再以貂牙為媒介抽取精血。
她將推測稟報陳縣令。
陳文遠沉吟許久,最終調給她兩名入竅境的巡捕,並借出一件封印著“驅邪金光”的法符。
宋妤沒有貿然進山。
她走訪所有受害人家屬,拚湊出失蹤者最後的活動軌跡,鎖定森林邊緣一處廢棄的山神廟。
又通過縣衙渠道,查訪近三年藥材收購記錄,發現有人大量收購“陰血菇”“腐骨草”——這兩種藥材正是培育噬血貂的輔料。
順藤摸瓜,鎖定城中一間不起眼的棺材鋪。
她帶人連夜突襲,在地下密室中抓了個正著:那棺材鋪老板竟是個感應境邪修,以做生意為掩護,專挑獨行采藥人下手,已害十一人。
密室中血池腥臭,三隻噬血貂被符咒禁錮,一旁還有半成品的血嬰幡。
此案告破,名動青平縣。郡守偶然聽聞,賜下三百下品靈石、一瓶“凝真丹”、一部功法《乙木正心訣》作為嘉獎。
更重要的是,宋妤因功被破格擢升為青平縣“刑房主事”,從白身吏躍為正九品“從吏”,正式踏入神朝官階序列。
那年,她二十餘歲。
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以孤女之身,入竅修為,成為一縣刑房主事,掌管緝捕刑獄,在青平縣已是實權人物。
但她清楚,這隻是開始。
之後的十年,宋妤在青平縣刑房主事任上,破大小案件百餘起,清剿邪修窩點三處,整頓縣衙積弊,將青平縣的刑案發生率壓至郡內最低。
她的修為亦穩步提升:二十八歲感應,五十三歲道基,築就“青木正心道基”,品質中等。
道基境,在神朝基層已是中堅力量。
郡守有意調她入郡城刑司,但她婉拒了——陳文遠縣令年事已高,即將致仕,她受其知遇之恩,想陪這位老上司站完最後一班崗。
陳文遠離任前,與她長談一夜:“妤兒,你聰慧正直,是難得的良才。”
“但官場不比查案,非黑即白者難以長久。老夫此去,望你記住三句話:守正不阿,是為骨;通權達變,是為筋;知進退存亡,是為魂。”
宋妤深深一揖:“學生謹記。”
陳文遠走後,新任縣令是郡守妻弟,紈絝出身,修為靠丹藥堆至凝煞,卻無實才。
縣衙風氣漸濁,宋妤因不肯同流合汙,屢遭排擠。但她根基已深,辦案能力無人可替,縣令亦不敢輕易動她。
轉機在三年後。景和郡漕運碼頭發生連環凶案,七十名漕工離奇死亡,屍體呈乾枯狀,與當年噬血貂案相似卻更詭異。
郡城刑司查了月餘毫無頭緒,郡守無奈,想起青平縣那個破過邪修案的女吏,一紙調令將她調入郡城,任刑司“緝凶使”,專辦此案。
宋妤接手後,沒有急著查現場,而是調閱了近五年漕運所有人事、貨物、賬目記錄。
她發現,七名死者分屬三個不同的漕幫,但都在死亡前三個月內,參與過一批特殊貨物的押運——那批貨名義上是“南海珍珠”,但通關文牒的印章有細微破綻。
她順藤摸瓜,查出那批貨實為“陰魂玉”,一種滋養鬼道修士的邪物。
而貨主,竟與郡守府一位管倉吏有關。再深查,牽扯出郡城內一個隱蔽的鬼修團夥,以漕運為掩護,走私陰屬性材料,並殺害漕工抽取生魂修煉“百鬼幡”。
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