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早在李文貴臨終吐出那句話時，他便已了然。
二十餘歲的指揮使？縱是朝中那位權勢滔天的大人物，當年也未曾晉升得如此迅疾。
莫說文官集團必將嘩然，隻怕深宮裡的那位，心中也難免生出別樣思量。
蘇清風卻隻是低笑一聲，側目瞥了眼手中那顆頭顱，語氣平淡無波：“頭已斬下，多想無益。”
駱尚誌搖頭，報以一絲無奈的苦笑。
但他心下已決意，回去後便要給幾位故交修書，設法在朝中斡旋轉圜一番。
此時，一名將領踏著泥水匆匆前來，向駱尚誌稟報戰後諸項事宜。
晨光初現時，眾人方才停歇。
李文貴的死訊傳來，餘下的戰局果然順暢了許多。
失去主心骨的亂軍頓時化作一盤散沙，再難凝聚成勢。
然而這勝利也帶來了新的難題——這些叛軍本是四方糾集而成的鬆散同盟，昔日全憑李文貴一人鎮住場麵；如今盟主既歿，各路頭目便紛紛自立門戶。
有人占據山嶺稱王，有人侵擾村鎮劫掠，更有三五成群向鄰近省份流竄。
多則數百，少僅數十，雖不成規模，卻攪得地方不寧。
朝廷大軍雖眾，總不能調遣上萬兵馬去追擊幾百流寇。
因此這些時日，鎮武衛上下忙得幾乎無法喘息。
湖廣一帶的鎮武衛體係已近癱瘓，隻得臨時征募人手，勉強重建秩序。
靖州城下，駱尚誌勒馬遠眺。
那座巍峨城池矗立在薄霧裡，正是李文貴昔日盤踞的根基。
拿下此處，湖廣的動蕩便可真正畫上句號。
他側首對身旁的蘇清風笑道：“常大人，一同進城吧。”
“好。”
蘇清風還刀入鞘。
三個月的軍旅生涯在他身上刻下了痕跡，昔日那點青澀已褪去，眉目間凝著沙場淬煉出的冷硬氣度，竟透出幾分迥異於前的凜冽。
黑色披風在風中翻卷，身後數百錦衣肅立如林。
駱尚誌一振韁繩，策馬向前，揚聲道：“入城！”
蘇清風隨之跟上，卻不著痕跡地落後半個馬身。
大軍如暗潮般緩緩湧過城門。
靖州城內的鎮武司衙署裡，蘇清風大步走入，將佩刀隨手擱在案邊，接過唐琦奉上的茶。
“情形如何？”
他坐下問道。
唐琦招手示意，一名鎮武衛捧來一隻錦盒。
“大人，這些是從李文貴住處搜出的。”
唐琦低聲道，“裡頭有三十萬兩銀票，其餘多是和朝中官員往來的書信。”
他略作停頓，麵上浮起疑慮：“但屬下覺得……這些東西像是他故意留給我們的。”
太輕易了，輕易得令人不安。
蘇清風含笑接過，信手拆開一封掃了幾眼，嘴角笑意更深：“自然是故意的。”
“這人臨死前，還不忘給我挖個坑。”
這些鐵證雖在，真要撼動那盤根錯節的勢力卻非易事，稍有不慎反會引火燒身。
至多碾死幾隻螻蟻罷了。
蘇清風將銀票取出，遞向唐琦：“送去駱將軍處。”
湖廣一帶早已滿目瘡痍，民生凋敝，四處可見流徙的饑民。
若等朝廷賑銀撥下，不知要待到何年何月。
若不先行安撫，再有人暗中挑撥，動蕩必會再起。
蘇清風忽而蹙眉：“隻這些？”
李文貴麾下兵馬劫掠州縣、搜刮官倉，豈會隻得這點錢財？
唐琦搖頭：“眼下隻搜出這些。
靖州城內幾乎翻遍，銀兩卻寥寥無幾。”
蘇清風默然沉思。
他瞥了眼匣中密信，轉頭道：“你先去忙罷。
提幾名亂兵，仔細審問。”
“是。”
唐琦躬身退下。
***
皇城郊外，一處莊園小亭中。
王文衍望見來人，捋須笑道：“楊大人許久未來了。”
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