南疆三老站在屍堆旁，背竹簍的苗老正用毒蠍的尾刺在死者額頭畫著扭曲的符號，嘴裏念念有詞，唾液順著嘴角往下淌，那些符號沾了血，竟微微發亮。持骨鏈的苗老則撿起巴特爾的刀，用刀背撬開他的嘴，往裏麵塞了隻還在扭動的蠱蟲，冷笑著說：“讓你不聽話，死後也得當我的蠱器。”
葉鼎天望著遠處起伏的草原，兵符上的銅鏽被飛濺的血染紅，竟透出一種猙獰的亮，像一隻睜開的血眼，冷冷窺視著即將被血洗的江湖。風裏飄著焦糊味和血腥味，連牛羊的哀鳴都漸漸歇了，隻剩下火焰“呼呼”的咆哮，像在為這場屠殺唱讚歌。
黑風口的風像無數把小刀子，卷著沙礫砸在臨時搭起的寨門上，發出“劈啪”的脆響，仿佛隨時要把這簡陋的木柵欄撕碎。三日前，那些從聚居點逃出來的幸存者拖著殘軀，把葉鼎天與南疆三老的狠戾像瘟疫般傳遍了漠北草原的每一處牧民群落。曾經，氈房裏的奶酒香能飄出三裏地，如今卻被恐懼衝淡——夜裏，氈房外的每一聲狼嚎，都像在模仿巴特爾臨死前那撕心裂肺的慘叫；篝火邊烤焦的肉乾，總讓人想起被毒粉蝕爛的皮肉，胃裏一陣翻江倒海。
“去不去？”第二日清晨，距離黑風口最近的一處牧場，十幾個漢子圍坐在斷牆下，手裏的彎刀被掌心的汗浸得發燙。有人褲腳還沾著深綠的草屑，那是從屠殺現場逃回來時，在灌木叢裏蹭上的，如今成了抹不去的噩夢；有人懷裏揣著妻兒連夜縫製的平安符，粗布上繡著歪歪扭扭的羊頭，線腳亂得像團麻，透著一夜未眠的慌亂——女人的指尖定是抖得厲害，才會紮出那麽多歪針。
“不去能行嗎？”瘸腿的漢子猛地掀起褲管，膝蓋上那道月牙形的疤痕是十年前跟著商隊遇襲時留下的，此刻卻在不受控製地發抖，“老哈家三口躲進了最深的狼洞，洞口用石頭堵得嚴嚴實實，還是被那戴骨鏈的老鬼找著了。”他聲音發顫，喉結滾了滾，“據說……被蠱蟲啃得連骨頭渣都沒剩下，洞口隻留下幾撮頭發和半隻孩子的鞋。”
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這話一出，斷牆下頓時死寂，隻有風卷著沙粒打在石牆上，像有人在暗處磨牙。遠處傳來“噠噠”的馬蹄聲，不是熟悉的商隊，是葉鼎天派來的“傳令兵”——其實是複興宗的弟子，腰裏別著泛著冷光的彎刀，懷裏揣著畫著血符的布條。他們不說話，隻是把布條往聚居點的木樁上一插，調轉馬頭就走。那布條上的符號扭曲如蛇，與死者額頭的印記一模一樣，像一道催命符，插在每一處牧民的心頭。
正午時分，黑風口的空地上開始有人影晃動。先是單個的漢子，頭埋得快抵到胸口，握著刀的手青筋暴起，腳像灌了鉛，每一步都像踩在燒紅的鐵板上；接著是結伴而來的，背著磨得發亮的皮囊，裏麵裝著乾硬的肉乾和水囊，與其說是來參軍，不如說是來赴刑——沒人知道等待自己的是刀光，還是毒粉。葉鼎天站在臨時搭起的高台上，看著台下稀稀拉拉的人影，嘴角勾起一抹冷笑——他要的從不是心甘情願的追隨，而是恐懼催生的服從，就像驅使牛羊，隻需要鞭子和血腥味。
“人還不夠。”為首的苗老蛇頭拐杖往地上一頓，“篤”的一聲，杖尖的綠寶石掃過人群，像毒蛇在打量獵物，“去，把那些躲在山洞裏的‘漏網之魚’都‘請’來。告訴他們，再不來，就把他們的牛羊全喂蠱蟲——讓那些畜生活生生被啃成骨架，再把骨頭扔進他們的氈房。”
持骨鏈的苗老“桀桀”怪笑兩聲，應聲而去。骨鏈拖在沙地上，發出“哢啦、哢啦”的聲響，像無數細碎的骨頭在摩擦，丈量著通往地獄的路。日落前，他帶著三百多個麵色慘白的牧民回來，其中一半是被粗麻繩捆著的，嘴裏塞著臭烘烘的破布，眼裏滿是絕望的死灰。他們中間，有白發蒼蒼的老者，被拖拽時踉蹌著，幾乎要散架；也有剛成年的少年，臉上還帶著未乾的淚痕，是被從地窖、山洞、甚至枯井裏拖出來的——那些曾以為能躲過一劫的藏身之處，如今都成了自投羅網的陷阱。
第三日清晨，當第一縷陽光掙紮著穿透黑風口的濃霧，台下的人影已匯成黑壓壓的一片，像被風吹來的烏雲。葉鼎天讓複興宗弟子清點人數，不多不少，正好六千三百人。他們站得歪歪扭扭，像被狂風壓彎的蘆葦，沒人說話，隻有風吹過破舊衣袍的聲響，沉默得令人窒息。
“很好。”葉鼎天走上前，將那枚沾過血的兵符“啪”地插在高台的木樁上，銅製的符牌在陽光下閃著冷光，像一隻窺視著人群的眼睛，“從今日起，你們就是‘複國軍’的先鋒。三日後，隨我南下，取太原，破河間，直搗京城！”
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