再也不怕被衝垮了。”他指著渠邊的藤蔓，葉片上的水珠正順著卷須一顆顆滴落，在地上彙成小小的水窪。
火車在大同府的站台停下時，月台上早已圍滿了人。王敬之拄著一根棗木拐杖，站在人群的最前麵。往日裡穿的狐裘換成了一身麻布短打，腰間還別著一個銅煙袋。“劉先生，您可來得太巧了！”他的嗓門洪亮，震得屋簷上的雨珠都滾落下來，“漠北的牧民托人帶了信來，說那皮卡車比駱駝靠譜多了，就是油不夠用。有一輛車卡在半道上，最後還是靠人推回來的。”他側身讓開，身後的馬車上裝著一塊黑褐色的石頭，表麵泛著一層油光。“這是上個月在朔州的山澗裡撿的，能點燃，燒起來冒黑煙，不知道是不是先生要找的‘石油’？”
劉雲走上前，捏起那塊石頭放在鼻尖聞了聞，一股熟悉的煤油味立刻鑽進鼻腔。他忽然想起穿越前看過的地質圖，朔州恰好位於石油儲量帶的邊緣。“這叫油頁岩，確實能提煉出石油，”他解釋道，“但比起直接開采原油，還是麻煩了些，不劃算。”他讓隊員用麻紙把石頭仔細包好，“我們先去燕雲十六州看看各地的火電站，然後再往青海去。”
在幽州的火電站，劉雲發現汽輪機的葉片上結著一層厚厚的黑垢。他用小刀輕輕刮下一點垢屑，放在試管裡加熱，立刻冒出一股刺鼻的白煙。“這是煤裡的硫太多，腐蝕了葉片，”他皺著眉頭說道，“必須加裝脫硫裝置，用石灰水過濾煙氣。不然這機子用不了半年，就得徹底報廢。”蘇眉正在給發電機的軸承上油，聽見這話直起身來：“我這就讓人給軍器監捎信，讓他們趕製些石灰罐，用銅管連在煙囪上，下個月應該就能送來。”
離開幽州的那天，學員們特意在站台上擺了一桌餞行酒。粗陶的酒壇裡盛著自釀的棗酒，碗沿上還沾著細小的米粒。周明遠的師弟狗剩端著酒碗，臉漲得像個紅柿子，結結巴巴地說道：“先生，我們按您的圖紙造了台鑽井機，在大同府鑽了兩丈深，冒出些黑水來，能點燃照路呢。”他從懷裡掏出一塊用麻布包著的東西，打開一看，是塊黑乎乎的原油凝結物，“先生，這是不是您說的石油？”
劉雲捏起那塊油泥，指尖立刻沾染上滑膩的液體。他忽然想起紀錄片裡的畫麵，大同府的地下確實有淺層油田。“把樣本留好，等我們回來研究，”他舉起酒碗一飲而儘，棗酒的甜香混合著淡淡的機油味，在舌尖彌漫開來，“等找到大油田，就讓你們造真正的鑽井機，比蒸汽機厲害十倍不止。”
隊伍進入草原後，暑氣漸漸消散了許多。無邊無際的牧草長到沒了馬腹，一陣風吹過，像一片綠色的海洋翻起層層波浪。偶爾能看見皮卡車的軍綠色身影在遠處移動——那是給牧民送柴油的玄鳥隊員。這時，一個穿藏袍的少年騎著馬跟了上來，懷裡抱著一個銅壺，壺裡的酥油茶還冒著熱氣。“我叫巴特爾，”他的漢語說得有些生澀，卻透著一股真誠，“先生帶來的電燈，照亮了我們的學堂。我知道哪裡有黑油泉，我帶你們去。”
少年說的黑油泉在一片戈壁的邊緣。泉眼處不斷冒著泡泡，水麵上漂浮著一層褐色的油膜，沾在草葉上，一點就著。劉雲讓人往泉眼裡插進一根鋼管，用絞車往下壓，沒過多久，管口就滲出了黑色的液體，滴在陶碗裡，像濃稠的墨汁。“這是原油！”他的聲音帶著一絲發顫，指尖蘸了點油液，搓動時泛起細密的泡沫，“有了它，能煉出柴油、煤油，還能做潤滑油，足夠漠北所有的皮卡車跑上十年！”
雷芸立刻掏出隨身攜帶的算盤，算珠打得飛快，發出劈裡啪啦的響聲。“按這泉眼的出油量，建一座小型煉油廠，每個月能產五十桶柴油，”她忽然停住了手，抬頭望向青海的方向，眼神堅定，“但先生說的青海大油田，才是長久之計。”
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往青海去的路愈發難走。戈壁灘上的石子鋒利如刀，硌得馬蹄生疼，皮卡車的輪胎補了三次，十根鋼管在顛簸中斷了兩根。三夫人的草藥包空了大半，有個隊員中暑暈倒，灌了半瓶薄荷水才慢慢緩過來。李白硯的畫夾上，漸漸多了些奇形怪狀的石頭：有的帶著蜂窩狀的孔，有的斷麵閃著金屬般的光澤。“地質圖上說，這種沉積岩裡最容易有石油，”她指著一塊赭紅色的石頭，上麵還能隱約看到油跡，“這說明，我們離原油不遠了。”
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