城鎮內的景象，與城外大路上的混亂相比，稍好一些，但依舊透著一種沉重的蕭條。
街道還算寬闊，但兩旁的店鋪大多門窗緊閉，少數一些開門的，也門可羅雀，店主無精打采地坐在櫃台後，眼神空洞。
行人們步履匆匆，大多麵帶菜色，衣服上打著補丁，低著頭，仿佛生怕引起任何注意。
空氣中彌漫著沉沉的壓抑，讓鳴人想起了之前去過的波之國。
鳴人走在佐助身後半步，依舊忍不住左右張望。
木葉村內雖然也有窮人，也有矛盾，但至少表麵維持著一種秩序和活力。
而這裡……死氣沉沉，每個人的臉上都寫著“艱難”二字。
這與他在波之國看到的那些被壓迫的困苦還不同，波之國的大家那是有明確敵人、有反抗目標。
而這裡的壓抑，仿佛滲透在每一塊磚石、每一縷空氣裡，沒有具體的敵人，卻又無處不在。
當鳴人走到一條相對偏僻、兩側建築低矮的岔街時，一陣略顯激動的喧嘩聲，從旁邊一條堆滿雜物的窄巷裡傳來。
鳴人停下腳步，好奇地側耳傾聽，並順著聲音的方向探頭望去。
隻見巷子深處，一個用破木箱和廢棄門板臨時搭起的高台上，站著一個約莫二十出頭、皮膚黝黑的青年男子。
他穿著一身洗得發白的粗布短衫，赤著雙腳，但腰杆挺得筆直，眼神在昏暗的巷子裡亮得灼人。
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在他周圍，簇擁著幾十個同樣衣衫襤褸、甚至有不少乾脆赤著上身的漢子。
他們大多麵黃肌瘦，手掌粗糙，一看就是常年勞作、飽經風霜的農民或底層匠人。
此刻，他們正聚精會神地聽著台上青年的講話，眼中燃燒著壓抑的怒火和一絲微弱的希望。
青年男人的聲音並不算特別洪亮，但吐字清晰，充滿了感染力，在狹窄的巷子裡回蕩：
“鄉親們！醒醒吧！睜開眼看看吧！這場持續了半年，蔓延了我們福山郡、乃至半個火之國西部數郡的這場大旱災，根本不是什麼狗屁的神靈降罰！那都是那些貴族老爺拿來糊弄我們、讓我們認命的鬼話！”
他揮舞著手臂，指向巷子外城鎮中心那座隱約可見的福山藩領城堡方向，聲音因為激動而微微發顫：“看看那座城堡！看看福山老爺，還有他手下的那些武士、稅吏！”
“田裡的莊稼都死絕了，顆粒無收！我們不得不去啃樹皮，吃泥土，賣兒賣女！”
“可他們那些貴族呢？交上去的賦稅，一顆糧食都不能少！遲交一天，就是鞭子，就是牢獄，就是搶走我們最後一點活命的口糧和種子！這是要把我們往死路上逼啊！”
他的話引起了人群一陣壓抑的共鳴和咒罵。
“我們這些麵朝黃土背朝天的農民，餓得前胸貼後背，孩子餓得連哭都沒力氣。可那些貴族老爺們呢？頓頓酒肉，夜夜笙歌！他們倉庫裡的糧食堆得發黴，寧願喂狗，也不肯拿出來一粒賑濟快要餓死的我們！”
“你們知道嗎，昨天，就在昨天，他的管家還從鄰郡運回來三車鮮魚，養在他的私人池塘裡。隻是養著！隻是為了讓他的客人看到，他家的池塘裡養著錦鯉！”
“這他娘的天底下，哪有這樣的道理？！”
青年越說越激動，臉上因為憤怒而泛起潮紅。
他深吸一口氣，話鋒一轉，聲音陡然拔高：“實不相瞞，前些日子，我偷偷跟著一支商隊，去了一趟西邊！這場旱災，不隻我們火之國遭殃，也影響到了隔壁的川之國，甚至更西邊的星之國！”
聽到“星之國”三個字，人群的騷動明顯加劇了。
不少人交頭接耳，眼中露出好奇。
關於星之國的種種傳聞，早已通過來往商旅，在這片飽受苦難的土地上悄悄流傳。
以前或許隻當是奇談怪論，可如今，在天災人禍的雙重打擊下，任何一點關於星之國的消息，都變得格外好奇。
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