福山城外外。
鹿丸蹲在一根粗壯的樹枝上，手肘撐著膝蓋，手掌托著下巴，透過樹葉的縫隙望向遠處的城鎮。
從他們這個位置能清楚地看到，城門口湧出的人流像是被捅破的蟻穴，黑壓壓的人頭攢動著向四麵八方逃散。
有扛著包袱的男人，有抱著孩子的女人，有杵著拐杖被年輕後生架著跑的老人。
哭喊聲、呼叫聲和雜亂的腳步聲混在一起，被風送到森林邊緣，變成一片模糊的嗡鳴。
而在這些奔逃的人潮上方，城鎮中心偏北的方位，幾道濃黑的煙柱正緩緩升起。
煙柱底部隱約能看到橘紅色的火光跳動，火星被熱浪卷上半空，在晨光中明滅不定。
鹿丸的眉頭皺了起來。
“牙。”他沒有回頭，聲音壓低：“確定鳴人和佐助是進了這座城？”
換作以前，這種涉及追蹤九尾人柱力的任務，至少會安排一名日向分家的白眼忍者隨隊。
但這次追回任務沒有。
而是讓犬塚家的忍犬擔任追蹤主力。
牙蹲在鹿丸旁邊的樹杈上，一手按著赤丸的腦袋。
赤丸濕漉漉的鼻頭在空氣中瘋狂翕動，小小的黑眼珠滴溜溜轉了兩圈，然後昂起頭，朝著城鎮方向急促地“汪、汪”了兩聲。
“赤丸說鳴人和佐助的氣味都進去了。”牙豎起兩根手指，神情篤定：“鳴人那笨蛋的味道重得很，錯不了。”
鹿丸沉默了兩秒。
他看著遠處的濃煙，腦中飛速排列著所有可能性。
城鎮動亂。
武士出動。
濃煙和火光。
鳴人這家夥正義感過剩，在這種混亂裡，絕不會袖手旁觀。
“可是這座城到底發生了什麼？”小櫻扶著樹乾站起身，護額下幾縷粉色的發絲被風吹亂。
她望向那座正在被濃煙吞噬的城鎮，眸子裡倒映著隱約的火光，聲音裡帶著些許緊張：“怎麼突然就亂成這樣了？鳴人他們會不會……”
她沒有說下去。
“下去問問就知道了！”
一道綠色的身影已經越過了她的身側。
小李從樹杈上縱身躍下，腳掌在半空中踩了兩根交錯的樹枝借力減速，然後穩穩落在路邊被往來人群踩得光禿禿的泥地上。
他落地時膝蓋微彎，緩衝很輕，甚至沒有驚起多少塵土。
但他這一落地，還是把周圍正在逃難的人群驚得四散。
幾個扛著包袱的農民看到他腰間當做腰帶的忍者護額，像被電了一下似的，條件反射地往兩側退開。
一個抱著孩子、穿著滿是補丁布衣的年輕女人繞開他足足三丈遠，頭都不敢抬。
路邊一個老婦人被身後擠過來的人潮推得踉蹌了兩步，腳下一個石頭絆住了她草鞋的鞋底。
她整個人往前栽倒，手裡的包袱脫手飛出去，粗布包袱皮散開，裡麵滾出兩個乾癟的紅薯和一個豁了口的陶碗。
碗底扣在地上，發出清脆的一聲響，沒碎。
小李一個箭步上前，彎腰托住了老婦人的手臂，將她從地上穩穩地攙扶起來。
“婆婆！你沒事吧！”小李的聲音中氣十足，但他在老人麵前彎著腰，刻意壓低了音量。
老婦人抬起頭，乾瘦的手緊緊抓住小李的手臂。
她臉上密布的皺紋像乾涸稻田上的裂紋，滿是泥土和汗漬的皮膚下青筋浮動。
當她看清小李腰間的護額時，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲肉眼可見的恐懼，嘴唇抖了抖，才顫顫巍巍地吐出幾個字：“忍……忍者大人……”
這時候，鹿丸已經帶著其他人從樹上落了下來。
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