雨一直下。
天色在不知不覺中沉了下去，從灰蒙蒙的鉛色變成了一片濃稠的黑。
亭子外麵什麼都看不清了，隻有雨水砸在瓦片上的聲響越來越密，越來越急。
遠處的山影完全被夜色吞沒，偶爾有一道閃電劈開雲層，短暫地照亮整片長野山脈，山脊在慘白的光裡顯露一瞬，又迅速被黑暗吞回去。
牙蹲在亭子一角，發現了一個不起眼的棚子。
棚子搭得很簡陋，幾根粗木樁撐著一塊草棚，底下好像還堆著一些劈好的柴火，碼得整整齊齊，上麵還蓋了一層乾茅草防潮。
牙眼睛一亮，拍了拍赤丸的腦袋，一人一犬抱了幾根乾燥的柴火回來。
“這裡有現成的柴！可以生個火堆烤烤衣服！”牙把柴火往亭子中央一撂，蹲下來就開始掏打火石。
“等等，牙！”天天正幫八雲擰裙擺上的水，抬頭看見牙已經在堆柴火了，遲疑地看了看周圍：“這些木柴……會不會是附近哪家村民砍了放在這裡，準備自己用的？我們這樣不問自取，會不會給人家添麻煩？萬一人家回來發現柴火沒了……”
她從小被教導不要隨意拿取他人的東西，尤其是這種明顯有人特意存放的物資。
寧次聞言，看了一眼那堆柴火，又看了一眼棚子下剩下的柴火數量。
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“這棚子裡的柴不是哪一家私人的。”
寧次蹲下來，從牙手裡接過打火石，在柴堆底部點燃了一把乾茅草，火苗噌地躥起來，照亮了亭子裡幾張疲憊的臉。
“這應該是往來於這片山區的村民，或者負責維護道路的基層工作人員，特意存放在這裡，以備不時之需的。”
寧次繼續向眾人解釋道：“在星之國很多偏遠的山區要道旁，都有類似的儲備點，裡麵通常會放一些乾燥的柴火、少量應急草藥、甚至簡單的工具。”
“目的就是給遇到惡劣天氣、需要在野外臨時過夜，或者像我們一樣突然遇到大雨的旅人、獵戶、行商提供基本的幫助。”
“這是大山裡約定俗成的互助傳統，我們直接用就好，等雨停了，我們再砍伐一些新的乾燥木材補充進去，保持儲備點的完整就行。”
他的解釋讓木葉眾人都露出了恍然和驚奇的神色。
這種自發、有序、充滿人情味和遠見的互助細節，在他們以往的經曆中是難以想象的。
在火之國，貴族們隻會想著如何征稅、設卡，平民之間或許有互助，但如此考慮到陌生人需求的做法，幾乎是天方夜譚。
“原來是這樣嗎。”井野把濕漉漉的馬尾辮甩到肩後，湊近火堆，雙手靠近跳動的火焰，熱氣烘得她手指尖的皮膚微微發癢。
“這種互幫互助，在木葉裡好像也有。”
丁次也從石凳上挪下來，擠到火堆邊，把濕透的外套前襟撐開對著火烤。
水汽從布料上升騰起來，帶著山雨特有的淡淡土腥味。
他歪頭問：“每個山裡的村子都有這種棚子嗎？”
“差不多。”寧次用一根細柴挑了挑火堆，讓底下的氧氣灌進去，火苗躥得更高了些。
“大家都……這麼互幫互助嗎？”鳴人一邊幫著將新柴添進火堆，讓篝火重新旺盛起來，一邊忍不住好奇地問道。
暖融融的火光映照著他那張還帶著稚氣的臉，碧藍色的眼眸中充滿了對這種“不一樣”的新奇。
寧次看著篝火，火光在他純白的眼眸中跳躍。
“這不完全是自發的。”他緩緩說道：“星之國的統治，或者說治理，深入到了最基層的村落。即便是最偏遠的山村，也會有經過培訓、由村民選舉或上級派駐的基層乾部常駐。他們的工作不隻是收稅和管理，更重要的是幫助村民解決問題，普及知識，組織建設，將國家的政策和服務真正帶到每一個人身邊。”
寧次用手裡那根細柴在火堆邊的石板上隨手畫了一道線。
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