劉三爺比預想中來得更快，也更直接！
他沒有選擇白天，更沒有大張旗鼓。
就在我們完成防禦工事、散出軍械消息的第五天深夜，急促的拍門聲打破了院落的寂靜，力道之大，仿佛要將那新換的硬木門板拍碎。
所有人在一瞬間驚醒！
地鋪上的石柱猛地坐起，抓起了枕邊的包鐵木棍！
隔壁房間傳來侯青和徐淵低沉的詢問聲！
我迅速套上外衣，將神機銃藏在寬大的袍袖下，對同樣被驚醒、麵露驚惶的蘇婉清低聲道：
待在屋裡，鎖好門，無論聽到什麼都別出來。
她用力點頭，臉色蒼白，但眼神堅定！
我走到院中，徐淵和侯青也已經出來，各自手持兵器！
徐淵對我使了個眼色，示意牆外有動靜，不止拍門的那一個。
“外麵是哪路朋友？深更半夜，有何貴乾？”我穩住呼吸，揚聲問道，聲音儘量顯得平靜。
拍門聲停了！
一個略顯尖細，卻帶著不容置疑氣勢的聲音隔著門板傳來：
河間漕幫，劉三！
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開門，談筆生意！
劉三爺親自來了！
而且隻帶了少數人，選擇深夜造訪。
這姿態，既顯示了實力，也留了餘地。
我示意石柱和侯青戒備，自己上前，緩緩抽開門栓，將門拉開一條縫隙。
門外站著五六個人！
為首的是個四十歲上下的精瘦漢子，穿著綢衫，外麵罩了件不起眼的灰布褂子，手裡盤著兩個鋥亮的鐵膽，眼神銳利得像鷹。
正是漕幫掌控碼頭生意的劉三爺！
他身後跟著四個勁裝漢子，眼神彪悍，氣息沉穩，一看就是好手，遠比上次貨倉裡那些雜魚強得多！
更遠處的陰影裡，似乎還有人影晃動。
“劉三爺？”我隔著門縫，不卑不亢。
劉三上下打量了我一眼，目光在我寬大的袖口停留了一瞬，似乎想看出點什麼。
“不錯，是我。羅……老板？不請我進去坐坐？”他語氣平淡，卻帶著一股久居上位的壓迫感。
我略一沉吟，將門完全拉開：
三爺請進，陋室簡陋，怠慢了！
既然他擺出談生意的姿態，我也不能露怯。
劉三爺抬腳邁入院門，他身後的四個漢子也想跟進，卻被石柱橫跨一步，用壯碩的身軀堵在門口，甕聲甕氣地說：
地方小，容不下這麼多人。
那四個漢子臉色一變，手按上了刀柄。
氣氛瞬間劍拔弩張！
劉三爺擺了擺手，製止了手下，獨自一人走了進來！
他目光掃過院內，掠過那些加固的門窗、牆頭的尖刺，以及隱在陰影中持弩戒備的侯青和徐淵，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即恢複了平靜。
“羅老板這地方，打理得倒是嚴實。”他意味不明地說了一句。
“亂世求存，不得已而為之。”我將他引到院中石凳旁，“三爺深夜到訪，不知想談什麼生意？”
劉三爺沒有坐，而是站在院中，盤著鐵膽，開門見山：
我手下幾個不成器的東西，前些天冒犯了羅老板，是他們有眼無珠，死了活該。
他話說得輕描淡寫，仿佛死的不是他的手下。“不過，他們終究是我漕幫的人。這筆賬，羅老板覺得該怎麼算？”
來了，興師問罪，索要賠償。
“三爺想怎麼算？”我把問題拋了回去。
劉三爺盯著我，緩緩道：
兩條路！
一，羅老板交出製鹽製糖的方子，再奉上五千兩銀子，算是賠罪，此事揭過，以後井水不犯河水。
五千兩？還要方子？真是獅子大開口。我沒說話，等著他的第二條路。
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