子桁的審訊，如同最精密的機械，冷酷而高效地運轉著。在複核了杜徽與老黍的口供、勘驗了物證之後，他將目標轉向了此案最關鍵的突破口——杜徽的心腹隨員，王煥。
兩名甲士將王煥從囚室中踢出。與杜徽的惶恐憔悴不同，王煥顯得異常沉默，他低垂著頭，步履有些虛浮，臉色是一種不健康的灰敗，仿佛連日來的囚禁和巨大的心理壓力，已將他所有的生氣都榨乾了。他被按坐在子桁麵前特設的硬木凳上，依舊保持著垂首的姿勢，對周遭的一切，包括那柄象征王權的節杖，都似乎失去了反應。
“王煥，”子桁的聲音在肅靜的側帳中響起，不帶絲毫情感，隻有純粹的審問，“役夫老黍指認，你於三日前，在北營三號庫房後巷，以金餅及一包黑色粉末相授，令其混入大匠魏繚所用廢料之中。此事，你可承認？”
王煥的身體幾不可察地顫抖了一下，但依舊沒有抬頭，也沒有出聲。
“那金餅從何而來？粉末又是何物？你受何人指使？一一道來。”子桁繼續追問，目光如兩把冰冷的錐子，試圖撬開這沉默的硬殼。
記錄的竹簡已經攤開，法吏屏息以待。蒙恬與魏繚坐在一旁，冷靜地觀察著。他們都看得出，王煥的狀態很不對勁，那是一種絕望到極致後的木然。
長時間的沉默，讓帳內的空氣幾乎凝固。
“王煥！”子桁加重了語氣，帶著法吏特有的威嚴，“本官在問你話！據實回答，或可依律減刑。若頑抗到底，大刑之下，你同樣要招！何必多受皮肉之苦？”
聽到“大刑”二字，王煥猛地抬起了頭。他的眼睛布滿了血絲，瞳孔深處是濃得化不開的恐懼和一種……一種近乎瘋狂的決絕。他的嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨裡發出“咯咯”的怪異聲響，仿佛有千言萬語堵在那裡，卻一個字也吐不出來。
“我……我……”他終於擠出了兩個模糊的音節，聲音嘶啞得如同破鑼。
就在所有人都以為他要開口的瞬間，異變陡生！
王煥的身體猛地一僵，雙眼驟然凸出，臉上迅速彌漫開一種詭異的青黑色。他雙手猛地掐住自己的脖子，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的喘息聲，整個人從凳子上滾落在地，身體劇烈地、不受控製地抽搐起來，嘴角開始溢出混著血絲的白色泡沫。
“怎麼回事？!”子桁霍然起身，臉色驟變。
蒙恬也瞬間站起，眼神銳利如鷹隼：“按住他！叫醫官！”
帳內頓時一片混亂。兩名甲士上前試圖按住抽搐的王煥，卻發現他力氣大得驚人。那詭異的青黑色以肉眼可見的速度在他臉上、脖頸上蔓延。
魏繚一個箭步上前，蹲下身，不顧汙穢，迅速掰開王煥的嘴看了看，又嗅了嗅他溢出的沫子，臉色瞬間沉了下去：“是劇毒！發作極快！怕是……來不及了！”
醫官提著藥箱氣喘籲籲地跑來，但當他看到王煥的狀況時，也隻是搖了搖頭。不過短短十數息的時間，王煥的抽搐漸漸停止，身體徹底癱軟，凸出的雙眼失去了所有神采，直勾勾地瞪著帳頂，那凝固的瞳孔裡，還殘留著臨死前極致的痛苦與恐懼。
一切發生得太快，太突然。一個關鍵的人犯，就在欽差大臣、北疆統帥以及眾多精銳甲士的眼皮子底下，在審訊剛剛開始的瞬間，毒發身亡！
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側帳內死一般的寂靜，隻剩下眾人粗重的呼吸聲。那具迅速冰冷的屍體，無聲地訴說著一個可怕的事實——滅口！有人，在他們所有人毫無察覺的情況下，搶先一步，用最決絕的方式，掐斷了這條最重要的線索！
子桁的臉色陰沉得能滴出水來。他負責審理此案，人犯卻在他麵前被毒殺，這無異於一記響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上，更是對王權的公然挑釁！他猛地轉向蒙恬，聲音裡壓抑著巨大的怒火：“蒙將軍！這北疆大營的囚牢，莫非是篩子不成？！重犯竟能被人在囚禁期間下毒？！”
蒙恬的麵色同樣難看至極，但他並未慌亂，眼神冰冷地掃過地上王煥的屍體，沉聲道：“子桁大人，重囚營看守皆為本帥親信，飲食飲水皆有嚴格查驗。此事，絕非尋常！”
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