地喘著氣：“這路太險了……”
石生扶他站穩，剛要說話，卻瞥見灌木旁邊的石縫裡，長著幾株葉片帶白霜的植物。他心裡一動，蹲下身撥開葉片細看——根頭部略膨大，輪狀排列的葉柄殘基清晰可見。他小心翼翼地挖起一小塊根，用舌頭舔了舔，先甜後苦，還帶著淡淡的豆腥氣。
“找到了！是板藍根！”石生的聲音裡難掩激動，眼眶都有些發熱。貨郎和婦人湊過來，見那植物果然和石生描述的一樣，也跟著鬆了口氣。
三人借著燈籠的光，在附近仔細搜尋，石縫裡、老樹下，但凡有陰濕的角落都不放過。石生一邊采挖一邊默念著雙經渡的話，每挖一株都特意留下一小半根須，讓其能再生根發芽。不知不覺間，天邊已泛起魚肚白，藥簍也沉甸甸的了。
“該回去了。”貨郎望著穀外，“再晚，怕是趕不上先生用藥了。”
石生點點頭，最後檢查了一遍藥簍——黃芩和板藍根都裝得滿滿當當，足夠應付廟中的急需。他扛起藥簍，感覺肩上的重量格外踏實，仿佛扛著的不是草藥，是破廟裡那幾十條人命的希望。
往回走的路似乎比來時更難走，石生的草鞋磨破了底，腳底板被石子硌得生疼，但他不敢停。他總想起雙經渡誦經時平靜的側臉，想起那些病患痛苦的呻吟，腳步便像被無形的力量推著，一刻也不敢耽擱。
快到穀口時，石生忽然聽到一陣微弱的咳嗽聲。他停下腳步，側耳細聽——聲音是從旁邊的山洞裡傳來的。貨郎也聽到了，有些害怕：“別是……別是山裡的精怪吧？”
石生握緊銅鋤：“不像，像是人。”他猶豫了一下，“我們去看看，萬一是迷路的采藥人，說不定能幫上忙。”
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三人提著燈籠往山洞走去，越靠近，咳嗽聲越清晰，還夾雜著斷斷續續的喘息。石生撥開洞口的藤蔓，燈籠的光照進去——洞角蜷縮著一個老翁，衣衫襤褸，麵色蠟黃，正捂著胸口劇烈咳嗽，身邊還放著一個空了的藥簍。
“老人家，您怎麼了？”石生上前輕聲問。
老翁緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是警惕：“你們是……誰？”
“我們是來采藥的，要回去救城裡染疫的人。”石生指了指藥簍，“您是不是也生病了？”
老翁聽到“染疫”二字，眼神猛地一縮，掙紮著要往後縮：“別過來！我……我沒染疫，我隻是著了涼……”
貨郎在旁低聲道：“看他這樣子，怕是也中了招，咱們快走吧，別被染上了。”
石生卻沒動，他想起雙經渡說的“眾生皆苦”，蹲下身問：“老人家，您是不是也在找藥？您看，我們采了黃芩和板藍根，能治溫瘧的。”
老翁的目光落在藥簍上，喉結動了動，咳嗽得更厲害了：“我……我兒子在城裡染了病，我來采藥給他治，可找了三天，也沒找夠……”他說著，渾濁的眼淚便滾了下來，“城裡的藥鋪都關了，官府不管我們，我隻能自己來……”
石生心裡一酸，從藥簍裡分出一小捆黃芩和板藍根，遞給他：“老人家，這些您拿著，先回去救您兒子。”
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