充足。此處海域恰合其性。」
徐叔禮說：「然暗礁險惡，航行大患。」
楊思忠說：「蟲不知人世航船，隻循本性生長。礁險乃無心之果。」
徐叔禮問道：「閣老，那朝廷可會開採此礁？」
楊思忠卻說道：「本官要頒布一條法令，禁止肆意開採這裡的珊瑚。」
「珊瑚生長極緩，毀之易，復生難。」
「此等自然之偉力，毀之則千萬年造化儘喪，怎麼能毀於吾等之手。」
徐叔禮嘆息道：「天地造化之妙，實超人所想。」
楊思忠也說道：「然也。吾等見礁當思自然偉力，知人力之限，存敬畏之心。
，此時，小船上。
水文官測得此處水深多在五丈以上。
他向張敬修報告道：「此走廊可容大艦通行，但需注意東端收口，有暗礁潛伏。」
張敬修命令：「沿走廊巡航，記錄所有礁石位置。」
「直沽號」緩緩前行，側舷水文官不斷投錘測深。
航行半日，走廊漸寬。
前方出現一片開闊水域，中央矗立數座大礁島，島上棲滿海鳥，鳴聲震天。
黃永福說道：「此為主礁區，土人稱「鷹島」。島上鳥糞積厚，草木難生。」
小艇靠島探查。
水手回報：「島周水深兩丈，礁壁陡直，不宜泊船。島上有淡水泉眼，但水量微小。」
張敬修環顧四周。
他說道：「此地雖美，卻非良港。暗礁太多，航道複雜，大軍艦難以施展。」
楊思忠點頭：「然其戰略位置重要。若控此走廊，可扼守澳洲東出航道。」
張敬修思索道：「可在此設瞭望哨，駐小隊水兵，配快船巡視，預警礁險。」
黃永福拱手：「提督明鑑。若設哨站，下官願供淡水補給路線圖。」
張敬修看向他：「黃領主熟悉此地，日後勘測仍需借重。」
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黃永福躬身：「下官必儘力。」
艦隊在珊瑚海停留五日，繪成詳圖三幅，標註主航道兩條、暗礁十七處、可泊小艇的淺灣四所。
而楊思忠等文官，則對著大堡礁吟詩做賦，繪畫寫生，也忙的不亦樂乎。
張敬修令工匠製作浮標十具，置於關鍵水道入口，以紅旗為記。
離礁前日，張敬修召眾將議事。
他說道：「珊瑚海景雖奇，實為航行之障。今圖已繪成，當載入《南洋澳洲航路誌》，警示後來船隊。」
楊思忠補充：「另奏朝廷，於此設巡檢哨，禁止私自開採珊瑚，歸第二水師轄製。」
黃永福獻上最後一份手繪草圖。
他說道：「此乃下官曆年所記珊瑚海季風變化表，供提督參考。」
張敬收下圖表。
他下令：「明日返航永福堡。各艦檢查船底，勿為暗礁所傷。」
就在準備歸航的時候，前哨小艇的水手突然高聲呼喊。
張敬修舉起望遠鏡，順水手指向望去。
楊思忠也走到船舷邊。
徐叔禮說道：「閣老，您看那水麵下。」
眾人看到，在清澈的淺水礁盤中央，赫然立著一株巨大的紅珊瑚樹。
那珊瑚樹高出海底礁石近一丈，主乾粗如人腰，枝權向四麵伸展，形如鹿角又似烈焰。
陽光透入水下，整棵樹呈現出濃烈的朱紅色，在碧藍海水中格外醒目。
周圍五彩小魚環繞遊動，更襯得紅珊瑚樹宛如水下神木。
黃永福也看見了。
他急忙說道：「下官此前從未見過如此巨大的珊瑚樹，更別說通體赤紅的。」
水文官測量後報告：「提督，此樹距水麵約兩丈，根部固著在礁盤上，周邊水深三丈「」
張敬修命令小艇靠近觀察。
兩名水手潛入水中，片刻後浮出水麵。
一名水手說道：「提督，樹乾堅硬無比，敲擊有金石之聲。枝權完整，無斷裂痕跡。
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