第1071章 日新月異之三大件(下)
京師流行的另外一件商品,名為自行車。
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自行車的前身,是工部軍械司為驛站設計的「四輪人力車」。
當初的設計目的,是替代部分短途驛馬,降低傳信成本。
最早的樣車是鐵木結構,前輪大後輪小,車把直接與前輪相連。
驛卒試騎後反饋,車身太重,轉向費力,遇顛簸路麵極易翻倒。
工部營繕司主事王煥,曾經在皇家實學會學士張畢手下學習過,他接手改進四輪人力車。
王煥將前後輪改為同尺寸,直徑約三尺,以空心鐵管為輪圈,中間用鋼絲作輻條。
車架改用空心鋼管彎曲焊接,重量減至原樣三分之一。
關鍵改進在將四輪變成了三輪。
而更加革新的地方,則在於傳動係統。
王煥參考水車齒輪原理,設計出鏈輪與鏈條傳動裝置。
腳踏板帶動大鏈輪,通過鏈條驅動後輪小鏈輪,省力且增速。
轉向係統增設前叉迴轉軸,車把與車輪間用齒輪連接,轉向更靈活。
製動方麵,王煥在車把處設手捏閘,通過鋼絲拉動後輪製動片。
樣車製成,工部令十名驛卒在京郊官道測試。
測試結果,平路時速可達二十裡,是常人疾步的兩倍。
連續騎行五十裡,驛卒僅感腿部酸脹,無馬匹飼餵之煩。
四輪變成三輪之後,轉向更穩定,人操縱前輪,後麵兩輪則放信件貨物。
唯一的缺點在於,雨天泥濘路麵易打滑,上下坡仍需人力推扶,也就是在野外行駛性能不佳。
野外行駛性能不佳,但在城區使用就方便多了。
工部侍郎王之桓閱測試報告後,下令在京師城內的通政司郵局進行推廣。
果然,通政司測試之後,效果非常的好,立刻向工部下了不少訂單。
但是通政司也傳來反饋,比如實際使用中,車輪容易損壞,此外騎起來顛簸。
劉衡組織工匠改良。
輪圈改用更細的鋼管,輻條從三十六根減至二十八根。
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車架鋼管壁厚減薄,焊接點優化,整車重量降至三十斤。
座墊用皮革包裹軟木,減少顛簸不適。
接著劉衡又發現,使用南洋新產出的橡膠減震效果更好,騎起來也更加的省力。
改進後的自行車,工部定價十五銀元,首批試產一百輛,京師各個通政郵局紛紛下單採購。
這種三輪貨車,正好切中了通政郵局的痛點。
隨著郵政業務的高速發展,通政司在京師又增設了很多郵局,驛遞網絡日趨密集,但實際操作中麵臨新問題。
許多新設郵局位於坊巷深處或新興居民區,周邊道路狹窄,傳統馬車難以轉彎通行。
尤其送信業務需深入街巷門戶,馬車體積大、調頭不便,常因此延誤。
三輪自行車經工部改良後,後部貨廂可裝載信件包裹,前輪轉向靈活,能在寬僅六尺的胡同中自如穿行。
通政司試行採購後,分發至京師各郵局,各郵局的反饋都是非常好!
郵差反饋,每日派送信件,原需步行往返,騎三輪車後可覆蓋範圍擴大三倍。
遇雨雪天氣,貨廂加覆油布,信件不致淋濕。
車身輕便,遇台階或溝坎,一人即可抬過。
三輪車一舉成功,採購的訂單更多了,而且不僅僅是京師,直沽、南京等大城市的通政郵局,也紛紛有意願採購。
於是工部決定,在京郊成立三輪車工廠,專門生產三輪車。
這時候,皇家治安司的主司李德福又找上門來。
李德福向劉衡提出需求,他需要一種比三輪車還要輕便,可以助力騎行的車,用來發給巡警在日常巡邏。
李德福的需求也很明確:「通政司的三輪車雖能載貨,但車身較寬,在狹窄街巷巡邏時轉彎仍不夠靈便。」
「治安司需要一種更輕便、更適合單人巡邏的車,不必載貨,隻求快速機動。」
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