出發前往混沌祭壇的清晨，靈脈穗田還浸在淡霧裡。於九斤背著捆靈脈符，腰間別著磨亮的短刀，手裡攥著那張泛著金光的尋跡符——符紙上的軌跡隨著東方漸亮的天色，愈發清晰地指向遠處連綿的黑褐色山脈。沈青芽將檢測儀裝進防水布包，包裡還塞著三瓶靈麥汁和一小袋混沌晶碎片，以備不時之需；小雅則背著織好的麥芒靈絲卷，指尖劃過絲卷，確認每一根麥芒都浸足了穗心露；灰仙站在黃小跑的肩頭，爪子裡叼著一株新鮮的靈脈草——這是王大爺特意囑咐的，能在混沌能量過濃時穩住靈脈感應。
黃小跑蹲在馬車上，爪子捧著那罐刻有符文的靈麥種子，種子在罐裡輕輕跳動，泛著淡淡的暖光。他不再像往常那樣東張西望，圓耳朵始終警惕地抖動著，鼻尖捕捉著空氣中若有若無的腥氣——那是混沌祭壇方向傳來的，比殘魂印記的味道更濃烈，像腐爛的麥稈混著鐵鏽。“快到了。”他突然開口，爪子指向山脈腳下的一片黑林，“味道從那裡鑽出來的，裡麵有好多‘硬邦邦的臭東西’。”
馬車剛靠近黑林邊緣，車輪就陷進了鬆軟的泥土裡——泥土泛著不正常的灰黑色，表麵還凝結著一層薄薄的霜，明明是初秋，卻冷得像寒冬。於九斤跳下車，短刀插進泥土，拔刀時刀身上沾著幾根細小的黑絲，“是混沌能量汙染的土地，大家小心，別直接接觸泥土。”
眾人踩著小雅臨時織的麥芒墊走進黑林，林子裡靜得可怕，沒有鳥鳴，沒有風聲，隻有腳下麥芒墊摩擦地麵的“沙沙”聲。沈青芽的檢測儀突然“嘀嘀”響起來，屏幕上的紅點從之前的一個，變成了五個，正從林深處往他們這邊移動：“是混沌守衛！能量波動比之前的傀儡強三倍！”
話音剛落，前方的灌木叢突然“嘩啦”炸開，五具裹著枯麥稈的傀儡從裡麵衝出來——它們比之前的枯麥傀儡更高大，胸口嵌著一塊灰紫色的晶石，手臂是用粗硬的枯麥根編織的，末端還纏著帶倒刺的黑絲。最前麵的傀儡舉起手臂，黑絲像鞭子似的往黃小跑抽來！
灰仙立刻從黃小跑肩頭躍起，尾巴掃起靈風，將黑絲擋開，同時對著黃小跑喊：“找它們胸口的石頭！那是弱點！”可傀儡的晶石外裹著一層厚麥稈，普通攻擊根本打不穿。於九斤掏出兩張靈脈符，往傀儡身上扔去，符紙貼在麥稈上燃起金光，卻隻燒破了一層外皮，“得用靈麥汁澆透麥稈，才能傷到晶石！”
小雅立刻解開麥芒靈絲卷，抽出幾根浸過穗心露的麥芒，往傀儡的麥稈縫隙裡插——麥芒剛插進去，傀儡的動作就頓了頓，麥稈縫隙裡滲出黑汁。黃小跑趁機抱著靈麥種子罐，繞到傀儡身後，爪子蘸了點罐口滲出的靈脈氣，往傀儡的後頸麥稈上一按——那裡的麥稈最薄，靈脈氣一碰，麥稈瞬間變得酥脆。“這裡能破！”他對著於九斤喊。
於九斤立刻會意，短刀蘸了靈麥汁，對準傀儡後頸的酥脆處砍去——“哢嚓”一聲，麥稈裂開，露出裡麵的灰紫色晶石。沈青芽趁機將一瓶靈麥汁全潑在晶石上，晶石“滋啦”冒起青煙，傀儡渾身抽搐了一下，就倒在地上不動了，胸口的晶石也化作了黑灰。
剩下的四具傀儡見同伴被解決，突然聚集在一起，黑絲交織成一張大網，往眾人身上罩來。黃小跑突然想起尋跡符的作用，掏出符紙往空中一拋，符紙在空中展開，金光化作一道軌跡，正好繞到傀儡的側麵——那裡是黑絲網的缺口！“往那邊跑！”他帶著眾人順著軌跡跑，避開黑絲網的同時，小雅趁機將麥芒靈絲卷拋向空中，織成一張密網，將傀儡的黑絲纏在一起。
於九斤和灰仙趁機衝上去，一個用靈脈符燒麥稈，一個用爪子抓晶石，沈青芽則負責往傀儡身上潑靈麥汁。黃小跑抱著種子罐，在一旁用靈脈感應尋找每個傀儡的薄弱點：“左邊那個的石頭在左邊！右邊那個的麥稈破了！”在他的指引下，剩下的傀儡很快也被解決，黑林裡隻剩下燒焦的麥稈味和淡淡的靈脈氣。
眾人稍作休息時，黃小跑突然盯著種子罐發呆——罐裡的種子跳動得越來越快，暖光也越來越亮，指向黑林深處的一個山洞口。“種子在叫我們！”他抱著罐子往山洞跑，洞口周圍的泥土泛著淡綠色，沒有被混沌能量汙染，反而長著幾株細小的靈脈草，“這裡有好東西的味道！”
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