方向的有十二個‘釘子’，繼續撒在那條線上——六個水性好的專走暗河，三個懂蕃語的混商隊，還有三個入了邊軍……，東南方向上的有十個釘子……海上……”
李未立在巨大的沙盤前。細沙堆砌的山川間，黏土捏成的漕船密布渭、洛、涇三川，小旗標注著“敖”、“水元”的勢力範圍。他拈起一枚木雕小舟，輕輕放在沙盤西緣的“法門寺”旁。
“西南這條線上”李未指尖劃過沙盤上西行的黏土商隊，“跟著走隴右的絹馬商隊，經鞏州，過河州衛。雙叉嶺之前，他們是大唐的貨郎。”他拿起代表精舍學員的小木人，按在雙叉嶺嶙峋的山坳，“過了河州衛，就是妖地的眼線。”最後兩枚木人被他推向沙盤邊緣的“鷹愁澗”與“觀音院”：“剩下的，釘死在這兩處水源地。”
阿七眼中精光一閃：“要動？”
“不動。”李未將一枚刻著“卍”字的黑石壓在觀音院位置，“看。看誰去啃骨頭，看誰在暗處遞刀子。”他袖中滑出鎏金算籌，點在沙盤中央的萬壽山，“我們的路，得繞開這些明樁。”
他抽出一卷空白的桑皮紙，提筆蘸墨。筆尖遊走如龍蛇，勾勒出詳儘的路線圖：何處有邊軍衛所，何處可補充食水，何處需避開風口。行至雙叉嶺險要處，筆鋒陡轉淩厲，旁批小楷：“遇林莫入，逢洞繞行，妖氣過境速燃狼糞——三縷青煙為號，河州衛輕騎半日即至。”
“告訴兄弟們，”李未吹乾墨跡，將路引遞給阿七，“大唐疆域內，他們的命是邊軍的箭雨和陌刀護著的。妖魔鬼怪？”他嘴角勾起冷峭的弧度，“敢在大唐地界明目張膽屠戮凡人，自有天雷劈它個魂飛魄散！”
阿七撫過路引上淩厲的筆跡，重重點頭。
暮色沉降時，渭水碼頭燃起千百盞風燈。新造的平底漕船吃水極深，壓著渾濁的水波緩緩靠岸。赤膊的漕工喊著號子，肩扛手抬，將一袋袋關中新麥卸下跳板。汗味、塵土味和麥粒的乾燥氣息彌漫在潮濕的空氣裡。
王把頭蹲在棧橋儘頭，粗糙的手指撚開一粒麥子，眯眼對著風燈看胚芽：“隴右的貨？成色比往年足啊！”他扭頭衝身後吆喝，“二隊的人呢？麻利點！騰出丙字倉！陳大人明日要驗新漕糧入庫！”
“來了王頭兒！”幾個精壯漢子應聲奔來，靛藍短打被汗水浸成深色，臂縛上“漕”字清晰可見——正是精舍一期的學員。他們推動包鐵輪的板車，在青石板上碾出隆隆回響。不遠處，幾個老稅吏捧著賬冊蹲在燈下，就著碼頭管事的粗茶核算抽成，算盤珠子的劈啪聲混著貨棧夥計的唱數，織成一片安穩的市聲。
陳允之的馬車悄無聲息停在貨棧後門。他一身青緞常服下車，袖口沾著工部文牒的朱砂印泥。李未在陰影裡遞過一冊賬本：“都水監的批文拿到了？”
“幸不辱命。”陳允之壓低聲音，“工部準了疏浚汴河支流的條陳，但崔氏的人卡著錢糧，說秋稅未收，庫銀不足。”他翻開賬冊，指尖點在一行數字上，“我們以‘漕運保暢’之名，聯合洛陽七家米行，先墊了這筆銀子。汴河兩岸十二處新碼頭，下月就能動工。”
“墊得好。”李未頷首，“碼頭落成，抽傭分三成給沿岸村寨，以‘護堤捐’的名目。”他望向燈火通明的碼頭，一個精舍學員正幫老農把賣菜的小舟係上纜樁，“讓岸上的人知道，這船來船往，載的是他們灶膛裡的柴火，碗裡的飯。”
陳允之會意：“明白。已著人編了俚曲，唱‘漕船通，米價平；碼頭興，娃有衣’。”他遲疑片刻，“隻是…往淮泗水係拓展之事？那邊水族勢力盤根錯節，洪澤湖的蛟侯上月剛吞了朝廷兩條鹽船…”
“先不動。”李未截斷話頭，目光如寒潭深水，“敖烈和水元子給的麵子，隻夠罩住渭涇洛。沙塘鱧那點道行，扔進淮泗連水花都濺不起。”他袖中鎏金算籌滑出半截，映著燈火寒芒微閃，“等我回來。這潭渾水，得換個法子趟。”
露重更深，聽濤莊書房隻餘一盞孤燈。
沙塘鱧煩躁地繞著巨大的西域沙盤打轉，鱗靴踩得地板吱呀作響：“未哥！你倒是透個底！西邊路上那些妖怪，兩界山的猴子還好說，壓著呢！鷹愁澗那條小白龍可是活的！還有觀音院的老和尚，看著慈眉善目，背地裡…”他做了個抹脖子的手勢。
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