重複的基礎單元，符合智慧生命的語言編碼特征。信號強度是冰島母核的七點三倍，且正在以每天百分之二的速度緩慢增強，對應的界隙裂隙也在持續擴大。”
“智慧生命？”吉列爾莫皺起眉頭，指尖在光屏上點了點沃斯托克湖的位置，“界隙裡誕生的智慧物種？它們想乾什麼？突破邊界入侵主維度？”
他的第一反應永遠是戒備。多年的維度征戰讓他習慣了先假定威脅，再製定對策。界隙蝕體已經足夠麻煩，如果裡麵藏著有智慧的族群，破壞力隻會指數級上升。
“目前沒有表現出攻擊性。”埃莉諾搖了搖頭，“裂隙擴張的速度很慢，而且始終局限在湖底岩層裡，沒有向上穿透冰蓋的跡象。如果它們想入侵，沒必要選在人跡罕至的南極冰下湖，完全可以找人口密集的區域下手。”
中島千穗輕輕翻開古籍，指著書頁上一行模糊的古文字：“我在史前文明的殘卷裡見過類似的記載，‘隙中生靈，無形無質，伴界而生，畏光喜靜’。古人把它們叫做‘隙影’，認為是邊界縫隙裡孕育的精怪，數量極少，從不主動侵擾人世。但古籍裡沒有提到它們有智慧，更沒有提到它們會發出編碼信號。”
“會不會是界隙深處的高級蝕體，進化出了簡單的智能？”塞繆爾提出猜想，“就像生物演化一樣，界隙生態裡也可能存在不同的層級，母核是基礎生產者，蝕體是初級消費者，再往上可能有更複雜的生命形態。”
眾人的討論聲中，洛凡始終沒有開口。他的意識穿透四千米厚的冰蓋，觸碰到沃斯托克湖冰冷的湖水，再往下，觸碰到那道蜿蜒的界隙裂隙。裂隙的另一邊，他能感知到幾十個微弱的意識波動，每一個都帶著清晰的情緒：疲憊，謹慎，還有一絲藏不住的絕望。
它們不是在籌備入侵。
它們是在逃難。
“準備一下，兩個小時後出發。”洛凡終於開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷，“吉列爾莫、埃莉諾、塞繆爾、千穗，跟我去現場。紮拉留守總部，同步全域拓撲數據，一旦出現張力異常立刻預警。”
“直接接觸會不會太冒險？”吉列爾莫挑眉，“我們對它們一無所知，萬一裂隙深處有埋伏……”
“沒有埋伏。”洛凡搖了搖頭，目光落在光屏上那個緩慢跳動的光點上，“它們的力量很弱，比我們想象的弱得多。發出信號不是挑釁，是試探。它們在確認，這個世界能不能接納它們。”
兩小時後，一架塗著極地保護色的飛行器劃破南極的極晝天空，向著東部冰蓋的腹地飛去。
下方是一望無際的白色荒原，千年不化的冰蓋鋪展到天際，陽光灑在冰麵上折射出刺眼的光。沒有山脈，沒有植被，沒有生命的痕跡，隻有偶爾出現的冰裂縫像大地的傷痕，蜿蜒著消失在遠方。這裡是地球上最孤寂的大陸，也是最接近原始狀態的淨土，四千米厚的冰蓋像一層厚重的殼，封住了冰下湖數百萬年的秘密。
飛行器在沃斯托克湖上方的冰原上緩緩降落，艙門打開，刺骨的寒風瞬間灌了進來，氣溫低至零下四十多度，呼出的氣立刻變成白霧。吉列爾莫率先走下飛行器，抬手釋放出一層淡藍色的空間護罩，將寒風隔絕在外。
“鑽探設備已經就位。”埃莉諾看著便攜式終端上的數據，“冰蓋厚度三千七百五十米，湖水深度約五百米，界隙裂隙位於湖底沉積層下方兩百米。普通鑽頭會被界隙之力消解，我帶了拓撲合金材質的鑽杆，應該能撐住。”
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