夜宿危機與無聲的“守護”
倉惶的奔逃，直到殘陽徹底沉入萬獸穀猙獰的山脊線，將最後一絲餘暉也吞噬殆儘。黑暗如同濃稠的墨汁，迅速浸染了整片山穀。
隊伍最終逃到了一處背靠陡峭岩壁的凹陷地帶。這裡三麵被巨大的黑色岩石環繞，隻留下一道狹窄的入口，易守難攻。岩石上覆蓋著滑膩的青苔和不知名的藤蔓，散發著潮濕陰冷的氣息。疲憊不堪的眾人再也支撐不住，如同被抽掉了骨頭般癱軟在地。
空氣中彌漫著濃重的血腥味、草藥味和汗水的酸餿氣。呻吟聲、壓抑的咳嗽聲、以及處理傷口時撕扯布料的“嗤啦”聲，交織成一片劫後餘生的悲涼樂章。趙管事臉色依舊慘白如金紙，盤膝坐在最內側，雙目緊閉，周身氣息微弱，顯然強行催動戊土鎮山符的反噬極其嚴重。陳嘯靠在一塊岩石上，捂著肋下滲血的繃帶，眼神疲憊而警惕。鐵塔師兄身上多了幾道焦黑的灼痕，正沉默地嚼著肉乾補充體力。吳明和青萍師姐忙著給玄火宗那幾名僅存的、如同驚弓之鳥般的傷員處理傷口，動作麻利卻帶著揮之不去的沉重。整個營地籠罩在一片低迷、壓抑的死寂之中，隻有篝火燃燒時偶爾發出的“劈啪”聲，才帶來一絲微弱的活氣。
顧硯抱著墨玉，蜷縮在靠近岩壁的最角落裡。後背被火浪燎傷的皮膚火辣辣地疼，每一次呼吸都牽扯著痛楚。精神力更是如同被徹底榨乾的枯井，識海深處針紮似的劇痛陣陣襲來——維持貓耳貓尾的“隱藏”狀態本就消耗巨大，再加上白日裡赤焰虎的死亡威脅、容燼那如影隨形的冰冷注視帶來的極致恐懼，幾乎將他徹底掏空。他臉色蒼白，嘴唇乾裂，將小小的墨玉緊緊摟在懷裡，仿佛那是唯一能汲取溫暖的源泉。小家夥似乎也累壞了，趴在他胸口，發出細微的、安穩的呼嚕聲，玄黑的毛發在跳躍的火光下流淌著微光。
“前半夜，顧硯、吳明值守。後半夜，鐵塔、陳嘯。”趙管事虛弱的聲音打破沉寂，帶著不容置疑的命令。
顧硯心頭一沉。守夜？在這危機四伏、黑暗中不知潛伏著多少凶獸的萬獸穀？而且……他下意識地按了按胸口衣襟內層，那枚粘著黑色冰晶花瓣的傷藥瓶如同一個冰冷的烙印緊貼著皮膚。容燼……那個如同魔神般的存在，是否也在這無邊的黑暗裡，冷冷地注視著？
但他沒有拒絕的資格。默默地點了點頭，掙紮著站起身，走到篝火光照邊緣、靠近狹窄入口的一塊岩石旁坐下。吳明也一臉疲憊地走過來，坐在他對麵，兩人隔著篝火，沉默地承擔起守夜的職責。
夜色，濃得化不開。
穀中的黑暗並非純粹的死寂。遠處，各種不知名的獸吼此起彼伏，如同地獄的交響樂。有悠長淒厲的狼嚎，有短促尖銳的蟲嘶，有沉悶如雷的巨獸低吼，更有一些難以名狀的、如同骨骼摩擦般的詭異聲響。這些聲音在寂靜的夜裡被無限放大，如同冰冷的爪子，不斷抓撓著緊繃的神經。寒風貼著岩壁刮過，發出“嗚嗚”的鬼泣聲，卷起地上的枯葉和塵土，帶來刺骨的寒意。
顧硯強迫自己瞪大眼睛，努力驅散沉重的困倦和身體的疲憊。他將感知運轉到極致，如同張開一張無形的、緊繃的蛛網。物理意義上的耳朵（隱藏在發絲下）高高豎起，耳廓微微轉動，捕捉著風聲之外最細微的異響。精神層麵的感知更是如同探出的觸手，小心翼翼地向營地四周的黑暗延伸，探查著任何一絲不尋常的能量波動或生命氣息。
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每一次遠處傳來的獸吼，都讓他心臟猛地一縮，肌肉瞬間繃緊，下意識地握緊腰間那把冰冷的短匕。維持“隱藏”狀態的精神力如同沙漏中的細沙，在高度緊張下流逝得更快，識海的刺痛感越來越強烈。他隻能死死咬著下唇，用疼痛來保持清醒。
時間在恐懼和煎熬中緩慢流逝。篝火的光芒在黑暗中搖曳，將守夜人的影子拉長扭曲，投射在冰冷的岩壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。營地內，同伴們疲憊的鼾聲漸漸響起，在這危機四伏的黑暗中，反而透出一種令人心酸的脆弱。
就在前半夜即將過去，顧硯的精神已瀕臨極限，眼皮沉重得如同灌了鉛時——
嗡！
他高度集中的感知網絡中，突然捕捉到一絲極其微弱、卻異常清晰的異動！
來自營地右側，那片被濃重黑暗籠罩、長滿低矮帶刺灌木叢的區域！
幾雙……綠油油的眼睛！
如同鬼火般，在灌木叢的縫隙間悄然亮起！冰冷、貪婪、充滿了對血肉的渴望！
不是一雙！是好幾雙！正無聲無息地、極其緩慢地從不同方向朝著營地篝火的光亮邊緣靠近！它們動作輕盈，幾乎沒有發出任何聲音，隻有枯葉被極其輕微地踩壓時發出的、幾乎被風聲掩蓋的“沙沙”聲！
腐狼群！
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