含元殿的朝會散去已有三日。那場雷霆雨露交加、步步驚心的權力滌蕩，餘威猶在。被罰得傾家蕩產的王朗、孫繼業等人，如同被抽去了脊梁，整日惶恐不安，卻又不得不強打精神，在各自衙門裡戰戰兢兢地處理著堆積如山的公務，生怕再被那懸頂的利刃尋到一絲錯處。新上任的陳文舉、周振武、張清等人，則如同注入了新鮮血液的齒輪，帶著一股劫後餘生的亢奮和初掌大權的謹慎，在各個要害位置上拚命運轉，試圖在最短時間內理清前任留下的爛攤子，向那位深不可測的年輕帝王證明自己的價值。
朝堂表麵的風暴似乎暫時平息，權力更迭的齒輪在強力扳動後開始重新咬合。然而，一份來自新任戶部尚書陳文舉的緊急密奏，卻如同一道無聲的驚雷，狠狠劈開了乾元殿內短暫的平靜。
禦書房內，炭火溫暖，龍涎香幽靜。蕭景琰正凝神批閱著幾份關於北疆戰後重建和雁回關防務的奏章。他眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，連續的高強度決策和巨大的精神壓力，即使是鐵打的身軀也難免損耗。但那雙眼睛，依舊銳利如鷹，深不見底。
趙衝悄無聲息地出現在殿門口，手中捧著一份用火漆封得嚴嚴實實的奏匣，麵色是從未有過的凝重。他步履無聲，行至禦案前，躬身低語：“陛下，戶部陳尚書有十萬火急密奏。”
蕭景琰手中的朱筆微微一頓，一滴飽滿的朱砂滴落在奏章的空白處，暈開一小片刺目的殷紅。他抬眼，目光落在趙衝手中的奏匣上。能讓這位心腹都露出如此神色的密奏，絕非尋常。
“呈上來。”
趙衝立刻上前，雙手奉上奏匣。蕭景琰接過，指尖微一用力，堅固的火漆應聲碎裂。他抽出匣中那份薄薄的、卻仿佛重逾千鈞的奏本，展開。
目光掃過第一行字，蕭景琰的瞳孔便是驟然一縮！
臣戶部尚書陳文舉泣血跪奏：
驚查國庫！存銀告罄！糧秣空虛！危在旦夕！
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八個字，如同八柄重錘，狠狠砸在蕭景琰的心口！他握著奏本的手指猛地收緊，指關節因用力而微微泛白。但他臉上，卻依舊是一片深沉的平靜，唯有眼底深處，驟然翻湧起駭人的驚濤駭浪！
他深吸一口氣，強迫自己壓下那瞬間湧起的驚怒與寒意，目光如刀，繼續向下掃去：
臣自接任以來，夙夜匪懈，清查戶部曆年賬冊庫藏。不查不知，一查方覺觸目驚心！前任尚書錢益謙及其黨羽，貪墨手段之猖獗，掏空國庫之徹底，遠超想象！
一、存銀：據太倉最新清點，庫中存銀僅餘一百三十七萬兩！而僅本月應支款項：北疆前線將士餉銀及撫恤、京畿三大營軍餉、京城百官俸祿、河工漕運維繕、宮中用度……合計已逾四百六十萬兩！缺口巨大，寅吃卯糧亦難以為繼！
二、糧秣：京倉存糧，賬麵存糧應為二百八十萬石。然實際盤存，僅餘六十五萬石！其中陳糧、黴變糧竟占近半！而北疆三州戰後急需賑濟口糧、雁回關前線軍糧儲備、京城官民日常消耗……所需糧秣何止百萬石？若無新糧補充，恐……恐撐不過兩月！
三、虧空溯源：
貪墨：錢益謙、李震等人，借軍需采購、河工撥款、漕糧轉運等名目，上下其手，中飽私囊。僅查實被其貪墨之銀兩，便不下五百萬兩！糧秣更逾百萬石！
虛耗：為掩蓋虧空，賬目造假，虛列開支。如修繕宮苑一項，曆年虛報耗銀近百萬兩！
積弊：地方賦稅拖欠嚴重，尤以江南幾大豪強控製之州府為甚，曆年積欠稅銀糧秣，累計已近千萬兩、二百萬石！催繳不力，形同虛設！
戰耗：北疆戰事曠日持久，軍費開支浩大，雖已儘力籌措，然亦消耗國庫存銀糧秣甚巨。
四、燃眉之急：
軍心：北疆將士血戰方歇，若餉銀撫恤再遭拖欠，恐生嘩變！京畿三大營剛經曆清洗，人心浮動，若軍餉無著，後果不堪設想！
民變：北疆災民嗷嗷待哺，若賑濟糧不能及時到位，恐餓殍遍野，流民四起！京城糧價若因倉廩空虛而飛漲，必將民怨沸騰！
國體：百官俸祿若無法按時發放，朝廷威信掃地，新晉官員如何自處？地方豪強見中樞窘迫，拖欠積弊將更甚，國將不國！
臣惶恐萬狀，深知此報如同驚雷！然事已至此，不敢有絲毫隱瞞！國庫空虛至此，已非尋常開源節流可解，實乃傾覆之危！
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