揚州府衙，後衙書房。
燈燭煌煌，驅不散這江南冬夜滲入骨髓的陰冷。炭火盆燒得通紅，跳躍的火焰映在蕭景琰年輕的臉上，卻沒能在那緊繃的線條上添一絲暖意。他負手立於窗前，目光穿透窗欞，投向外麵依舊彌漫著硝煙和血腥氣的沉沉夜色，如同一尊凝固的玉雕，隻有那深不見底的眼底，翻湧著壓抑的驚濤駭浪。
“砰！”
沉重的楠木書案被趙衝一拳砸得發出不堪重負的呻吟。這位素來以冷硬如鐵著稱的暗影衛指揮使，此刻胸膛劇烈起伏，赤紅的眼中幾乎要噴出火來，下頜咬得咯咯作響。恥辱！前所未有的恥辱感像滾燙的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
“臣無能！請陛下賜死！”趙衝單膝重重砸在冰冷的地磚上，玄甲撞擊發出沉悶的聲響，額頭幾乎觸地，聲音嘶啞，帶著一種近乎自毀的狠厲。“臣親率精銳追擊，竟讓顧鼎文那老賊在眼皮底下……金蟬脫殼！臣……罪該萬死！”他猛地抬頭，眼中是毫不掩飾的狂暴殺意，“臣這就帶人，把揚州城翻過來！挨家挨戶搜！掘地三尺！不信揪不出那條老狗！”
“翻過來？”蕭景琰的聲音終於響起，不高，卻帶著一種浸透寒意的穿透力，在燭火劈啪聲中清晰地壓下了趙衝的躁動。他緩緩轉過身，那張俊美無儔的臉上沒有任何表情，目光卻如同淬了冰的刀鋒，精準地釘在趙衝臉上。“顧鼎文經營江南數十年，根須盤結，深入膏肓。他敢留下，就必然有十成把握讓你翻遍揚州也找不到一根狐狸毛！掘地三尺？隻怕掘出來的，全是江南士族離心離德的種子！你這一翻，正中他下懷，是要把整個江南，徹底推到朕的對立麵嗎？”
趙衝被這冰冷的目光刺得一窒，滿腔的怒火像是被兜頭澆了一盆冰水，瞬間冷卻，隻餘下更深的憋屈和寒意。他明白陛下說的是對的。顧鼎文這條老狐狸，算準了皇帝初掌江南，根基未穩，最忌憚的就是激起地方豪強的集體恐慌和反抗。他趙衝若真帶兵在揚州城大肆搜捕，無異於宣告皇帝要對所有士族開刀，那些原本就兔死狐悲、心懷鬼胎的江南世家，頃刻間就會抱成一團，成為顧鼎文最好的盾牌和攪亂局勢的棋子。
“陛下，趙將軍亦是救駕心切，且顧賊此計連環相扣，狡詐異常，實難預料。”一直靜立旁側，如青鬆映雪的沈硯清適時開口，聲音清越，帶著撫平躁動的力量。他上前一步，目光沉凝如水，“當務之急，有三。”
蕭景琰的目光轉向他，微微頷首：“說。”
“其一，穩揚州。”沈硯清語速清晰，條理分明，“顧賊雖遁，但其爪牙未儘。府衙遇襲，前院火起，百姓驚惶，流言必如野火。須即刻以揚州府衙及駐軍名義，張榜安民。言明有江洋大盜假扮顧府家丁，趁夜作亂，襲擊府衙，已被格殺大部。顧家亦為賊人所害，家主顧鼎文下落不明，朝廷正在全力緝拿真凶。將矛頭引向‘外賊’，淡化顧家與朝廷的直接對抗，穩住城中士紳百姓之心。”
“其二，鎖證據，絕後患。”他繼續道，“顧府已被圍，須即刻由暗影衛會同可靠府兵，徹底搜查顧府！尤其是顧鼎文書房、密室，所有書信、賬冊、地契、銀票，乃至廢棄紙簍，片紙不留！顧家龐大的財富網絡，必有核心賬目。此乃斬斷其爪牙、追索其潛逃路線的關鍵！同時，顧承宗雖為棄子，但其所知遠不止已吐露部分，需嚴加看管，隔絕內外，深挖其口供，尤其是影子堂殘餘據點及江南官場中與顧家勾結至深者名單！”
“其三，”沈硯清眼中閃過一絲銳光，“斷其血脈，阻其財路！陛下親臨揚州，所攜聖旨中應有便宜行事之權。臣請陛下即刻下旨：其一，封鎖揚州所有水陸要道！尤其是通往太湖、長江入海口方向！嚴查所有離城車馬船隻，身份、貨物、路引，一一詳核！重點盤查攜帶大量細軟或婦孺者！其二，以‘協同緝拿襲擊府衙之巨盜、追查顧家主下落’為名，暫時接管揚州府庫及所有官辦錢莊、票號！凍結顧家名下所有賬目、存銀！凡顧家產業，無論鹽行、米鋪、綢莊，一律暫時封存！禁止任何大額銀錢轉移！此乃釜底抽薪！顧鼎文縱有通天之能，倉促逃亡，若無龐大銀錢開路，亦如困獸！”
三條策略，條條切中要害。第一條穩住基本盤，避免恐慌蔓延；第二條直搗核心，搜尋致命證據和瓦解其組織；第三條則是最狠辣的殺招——凍結顧家那富可敵國的財富流動！顧鼎文縱有狡兔三窟，沒有銀子，也寸步難行！
蕭景琰眼中翻湧的冰寒風暴，在沈硯清條分縷析的陳述中，漸漸沉澱為一種更加幽深、更加可怕的冷靜。挫敗感並未消失，反而被一種更加洶湧的決心所取代。他緩緩走到書案後坐下，提筆蘸墨，動作沉穩有力，再無一絲之前的情緒波動。
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