含元殿。
這座大晟王朝的心臟，此刻卻如同被塞入了萬載寒冰，冰冷肅殺的氣息幾乎凝結了空氣。巨大的蟠龍金柱撐起高闊的穹頂，往日裡象征著皇權與威儀的景象，此刻在搖曳的燭火和殿外呼嘯的風雪映襯下，顯得格外壓抑沉重。
殿內，黑壓壓跪滿了人影。內閣首輔、五府大臣、六部主官、樞密院正副使、在京的五軍都督府勳貴……大晟王朝權力頂端的重臣勳貴們，儘數在此。每個人都屏息凝神，臉色凝重得如同殿外鉛灰色的天空。急促的鐘聲猶在耳畔，養心殿那場驚心動魄的對峙雖未傳開，但沈硯清鐵青的臉色、趙衝按刀護衛陛下疾步而來的肅殺，以及此刻彌漫在乾元殿的、山雨欲來的死寂，都足以讓這些浸淫官場多年的老狐狸們嗅到——天塌了！
蕭景琰高踞於九階之上的龍椅，玄色龍袍仿佛吸收了殿內所有的光線，隻餘下金線盤龍在幽暗中閃爍著冷冽的光。他的臉色在蒼白中透著一股異樣的潮紅，那是體內餘毒與強行壓榨精神帶來的虛弱，但那雙深邃的眼眸，卻比殿外最凜冽的寒風還要刺骨銳利，掃視著階下群臣，帶著一種審視獵物般的穿透力。
“眾卿平身。”他的聲音不高，卻清晰地穿透了殿內的寂靜，如同冰棱碎裂，帶著不容置疑的穿透力。
群臣謝恩起身，垂手肅立，無人敢發出一絲多餘聲響。
蕭景琰沒有多餘的鋪墊，聲音沉緩而清晰，每一個字都如同重錘，砸在每個人的心頭：“北境急報。金狼王庭單於阿史那·頡利，已於半月前，儘起王帳精銳鐵騎十萬，聯合漠西禿鷲部、黑水靺鞨等十三部族，總計控弦之士不下二十萬之眾！”
“嘶——！”
殿內瞬間響起一片壓抑不住的倒抽冷氣聲！二十萬控弦之士！這幾乎是傾北狄全族之力！一些勳貴老將的臉色瞬間變得煞白，仿佛又看到了當年北狄鐵蹄踏破邊關、烽煙遍地的慘烈景象。
蕭景琰的目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過一張張驚駭的麵孔，聲音陡然拔高，帶著徹骨的寒意：“其先鋒‘血狼騎’，已突破陰山隘口，兵鋒所指——我大晟北疆門戶，鎮北關！”
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“鎮北關”三字一出，如同點燃了火藥桶！
“陛下！”兵部尚書周振武須發戟張，第一個踏出班列，這位以剛猛著稱的老將聲音如同洪鐘，帶著急迫與憤怒，“北狄賊子，欺人太甚！一年前雁回關，陛下神威，重創其左賢王達延，焚其敕勒川根基，斷其十年生聚！不想這頡利老狗，竟如此喪心病狂，不惜耗儘族力，也要報此血仇！此戰，關乎國運！臣請陛下即刻下旨，調集北境三鎮所有邊軍，死守鎮北關！同時，命京畿、河西、隴右諸道府兵火速馳援！另開武庫，征發民夫，轉運糧秣軍械！老臣願親赴鎮北關，與此獠決一死戰！”
“周尚書所言極是！”一位年邁的勳貴也激動地出列，“頡利此獠，分明是挾私怨而傾國來犯！此戰若敗，我大晟北疆將永無寧日！必須死守！調兵！增援！將京營精銳也派上去！”
“死守？”一個清冷的聲音響起，帶著一絲不易察覺的譏誚。眾人循聲望去，隻見戶部尚書陳文舉緩步出列。這位掌管天下錢糧的能臣，此刻臉色比殿外的雪還要白幾分，眼神卻異常冷靜。“周尚書豪氣乾雲，陳某佩服。然，二十萬控弦之士，非紙上談兵之數！北境三鎮邊軍，經雁回關一役雖勝亦傷，滿打滿算不過八萬！京畿、河西、隴右諸道府兵，倉促征調集結，需多少時日？糧秣何來？軍械何出？”
他轉向蕭景琰，深深一躬，聲音帶著沉重的現實：“陛下，去歲江南鹽引之亂，雖已平定，然國庫耗損甚巨。雁回關之戰撫恤、重建，已掏空大半積儲。今歲開春，青黃不接，多地已有流民之兆。若驟然再起傾國大戰，調集數十萬大軍，征發百萬民夫轉運……錢糧從何而出？國庫……恐難支撐三月！屆時，前線將士無糧，後方流民四起，內憂外患，大廈將傾啊陛下！”
陳文舉的話，如同一盆冰水，澆在了主戰派熾熱的火焰上。殿內瞬間陷入一片死寂。勳貴們張了張嘴，卻無法反駁。打仗，打的就是錢糧！沒有錢糧，再勇猛的將士也隻是一群餓殍！
周振武臉色漲紅，瞪著陳文舉：“陳尚書！難道就因錢糧艱難，便坐視北狄叩關，屠戮我大晟子民不成？！鎮北關若破，北狄鐵蹄長驅直入，那時損失的，又何止是錢糧？！是江山社稷！是千萬黎庶！”
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