—皇上的龍袍確實在那天夜裡沾了血跡，這是滿朝文武都看見的事。
靈堂裡的白幡被風吹得嘩啦作響。
牛繼宗帶著幾個老臣跨進門檻時，香灰撲簌簌落了滿肩。
他拍了拍賈赦的肩膀，掌心的力道讓老太爺踉蹌了一步：“恩侯兄，節哀。”
柳芳跟在後頭，眼睛紅了一圈，聲音啞得像砂紙磨過木頭：“世侄這一走……唉。”
侯孝康沒說話，隻把三炷香**爐裡，青煙斜斜地飄向東廂房——那是賈璉生前住的地方。
等送走最後一撥吊唁的客人，月亮已經爬上了梨香院的屋頂。
賈玷推開院門時，聽見西廂傳來壓低的哭聲，像被褥子悶住的貓叫。
他腳步頓了頓，還沒邁步，一團溫熱就撞進了懷裡——王熙鳳的簪子硌著他的鎖骨，滾燙的眼淚浸透了前襟的布料。
“大哥……往後我可就隻能指望你了。”
她的手指死死摳著他後背的衣料，指甲透過綢衫掐進肉裡。
平兒端著銅盆站在廊下，側過身去假裝在整理帕子。
賈玷的手臂僵了一瞬，隨即環住她的肩頭：“放心，往後有我。”
他說這話時，眼睛望著東廂的窗戶——那裡還點著燈，紙糊的窗上映著賈璉生前常穿的那件玄色披風。
懷裡的人突然破涕為笑，鼻尖蹭在他胸口，留下一道濕痕。
“你這臉變得倒快。”
賈玷低頭看她，眼角的詫異還沒散儘。
王熙鳳仰起頭，淚痕還掛在腮邊，嘴角卻已經翹了起來：“那可不。”
她拿帕子擦了擦眼角，眼珠子一轉，又恢複了往日的精明樣。
澡盆裡熱氣蒸騰。
王熙鳳把澡豆搓碎，抹在賈玷背上，平兒蹲在盆邊往他肩上澆水。
水珠順著脊溝往下淌，賈玷眯著眼，指尖在水麵上畫著圈——澡豆遇水化開的油脂浮在水麵，泛著渾濁的光。
他突然坐直了身子，水花濺了平兒一臉。
“這東西……”
他盯著水麵那層油膜，腦子裡閃過工坊裡熬煮動物油脂的陶罐，想起南邊鹽堿地上那些泛白的土塊，“要是用牛油摻上燒堿……”
聲音越來越低，最後變成了嘴唇翕動。
王熙鳳拿布巾給他擦背，沒聽清他在嘀咕什麼。
賈玷洗完澡出來時，王熙鳳已經換上了素白的孝服，帶著平兒往東廂去了。
他坐到書案前，蘸飽了墨，筆尖在紙上懸了片刻。
動物油脂必須選板油，燒堿得用石灰水浸泡提純，還要備些草木灰過濾雜質……字跡在紙上暈開，等墨跡乾了，他把紙條折成方勝，遞給站在門邊的平兒：“府庫裡有的直接領，缺的讓人去東市買。
這紙條除了你，誰也不許碰。”
平兒接過紙條時，指尖碰到了他的手背，涼的。
她點了點頭，轉身消失在廊柱的陰影裡。
賈玷走到前院時，來福正在燈下擦燈籠裡的蠟燭。
他跨過門檻，影子投在牆上：“明天一早，跑一趟牛府、柳府和侯府。
就說我手裡有樁買賣，請三位伯父過府議事。”
來福應了聲，把蠟燭插回燈籠，火光一跳一跳的。
辦完這些事，賈玷沒回梨香院，轉身往巷子深處走。
賈芸家的門上還貼著白對聯，墨跡已經乾了，紙角在夜風裡啪嗒啪嗒響。
他敲了敲門，裡頭傳來踢踏的腳步聲，門縫裡露出半張臉，眼珠子在月光下亮得像兩顆瑪瑙。
門簾掀動時帶進一陣穿堂風，裡頭裹著初秋乾爽的草木氣。
賈芸餘光掃見那個身影，手裡的茶盞差點沒端穩——來人身量修長，腰間玉帶隨著步履泛出暗光。
“侯爺？”
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