淩雪靠在岩壁上，渾身濕透，瑟瑟發抖。王根生和張奎也在喘息，但狀態比淩雪好得多。
還有多遠？張奎啞著嗓子問。
老周指向溶洞的另一側。那裡有一條水道，從深潭中分流出來，流向溶洞深處。水道的寬度比之前的暗河寬得多，而且水麵平靜，不像上遊那樣湍急。
從那裡走。老周說。水流變緩了，說明出口就在前麵。而且——
他指了指水道兩側。岩壁上生長著一些苔蘚和蕨類植物，葉片翠綠，長勢很好。
有活著的植物，說明有光。有光就離地表不遠了。
林舟爬上平台，擰了擰衣服上的水。腰側的傷口被水泡了這麼久，已經開始隱隱作痛。他掀開衣料看了一眼，傷口周圍的皮膚有些發白發皺，但沒有開裂或感染。
休息一炷香。他說。然後走水道。
沒有人反對。淩雪已經癱軟在平台上，連顫抖的力氣都沒有了。王根生靠著岩壁坐下，從懷裡摸索著什麼，最後掏出一小塊乾糧——不知道是什麼時候藏的，已經被水浸透了，但還能吃。他掰開分給淩雪一半。
林舟走到平台邊緣，低頭看著深潭。瀑布落下的水柱激起的水霧彌漫在空氣中，帶著一股泥土和礦物質的味道。深潭的水色黝黑，看不出深淺，但從水流的分叉來看，大部分水從這裡流向水道，隻有少部分滲入岩縫。
他回頭看向瀑布頂端的方向。那裡隱約有一些光斑，非常微弱，但在絕對的黑暗中足以引人注目。那些光斑不是來自地表，而是來自岩壁本身的某種礦物質——可能是螢石或者其他發光礦物。
林舟。老周在背後叫他。
林舟回頭。
老周指了指水道。你注意到沒有，水流的方向。
怎麼？
水不急，但很有力。這種水道通常是地下河的末端，很快就會出露地表。而且你看兩側岩壁——
林舟順著他的手指看去。水道兩側的岩壁上確實有被水流長期衝刷的痕跡，而且高度越來越高。這說明隨著時間推移，地下水位在下降，原來的河道逐漸暴露出來。
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