透的鞋子材質相似，但紋路更清晰，說明踩出腳印的人體重更輕，或者行走更穩。
他順著腳印的方向往下看，腳印延伸到霧氣中就消失了。霧氣濃得像實質，能見度不足三丈。林舟抓起一塊拳頭大小的石塊，扔進霧氣裡。石塊墜落的聲音持續了很久，才傳來一聲沉悶的撞擊聲，回聲在塌陷坑裡來回激蕩，久久不散。根據回聲的間隔，他估算出坑底深度至少在百丈以上。
老周走到他身邊，也往下看了一眼。“有人下去過。”他說，聲音低沉，幾乎被風聲蓋過。林舟沒回答，隻是撿起另一塊石頭，這次石頭上沾著暗紅色的泥土，和之前在分叉口發現的布條上的汙漬顏色一致。他把石頭遞給老周，老周接過，捏了捏，石頭表麵的泥土已經乾涸，結成硬殼，敲起來發出空洞的聲響。
王根生湊過來，也想往下看，被林舟抬手攔住。林舟指了指塌陷坑西側的一條狹窄的岩脊，岩脊從坑壁延伸出去，寬度不足一尺，像一座天然的橋，通向霧氣深處。岩脊表麵覆蓋著一層滑膩的苔蘚，苔蘚縫隙裡生長著幾簇暗綠色的菌類，菌蓋呈傘狀，邊緣卷曲，散發著一股甜膩的腐敗氣味。岩脊的儘頭隱沒在霧氣中，看不清通向何處。
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張奎已經走到了岩脊的起點，蹲下身，用手指刮了刮苔蘚。苔蘚底下是堅硬的岩石，岩石上有幾道深刻的劃痕，像是被金屬利器反複刮擦留下的。他抬頭看了看霧氣深處，又回頭看了看林舟，眼神裡沒有任何情緒，隻是靜靜地等待。淩雪終於站了起來，腳步踉蹌地走到坑邊，看到那道岩脊時，身體明顯僵了一下，手指死死摳進樹皮裡，指節泛出青白色。
林舟沒立刻決定，他走到岩脊起點，蹲下身，用拐杖試探了一下岩脊的穩固程度。拐杖敲在岩石上，發出清脆的聲響，沒有鬆動的跡象。他又用拐杖撥開岩脊邊緣的苔蘚，露出底下灰白色的岩層，岩層質地致密，沒有明顯的裂縫。但岩脊太窄，兩側就是深不見底的霧氣，一旦失足，必死無疑。而且霧氣深處的情況完全未知，可能有別的危險。
老周走到岩脊另一側，也蹲下身檢查。他用手掌按了按岩脊表麵，感受著岩石的溫度和濕度。岩石冰涼，帶著一股地底的寒氣。他抬頭看了看霧氣，霧氣翻滾的速度似乎加快了，偶爾有氣流從霧氣深處湧出，帶著更濃烈的硫磺味。他回頭看了看王根生和淩雪，兩人的狀態都不適合走這種險路。王根生塊頭大，重心不穩；淩雪體力透支，腳步虛浮。
林舟站起身，沒看任何人，隻是盯著霧氣深處。岩脊儘頭隱約有一點微光，不是礦物質發光，也不是外界的光線，而是一種更穩定的、仿佛從地底滲出的幽光。那點光很暗，在濃霧中幾乎難以察覺，但確實存在。他想起之前在地下暗河裡看到的那些發光礦物，但這光的性質不同，更冷，更沉，像是某種生物發出的熒光。
他回頭看了看那條通往茅屋的路，茅屋頂上的煙已經散了，隻剩下幾根光禿禿的煙囪。又看了看那條隱入密林的小徑，林子裡靜悄悄的，連鳥鳴都聽不到。最後，他的目光落回岩脊上。岩脊是唯一一條可能通向未知的路徑，另外兩條路要麼有人煙，要麼過於隱蔽，都可能藏著無法預料的麻煩。而這條岩脊，雖然危險，但至少沒有人為的痕跡。
老周似乎讀懂了他的想法，點了點頭，從懷裡摸出一段麻繩，繩子粗糙，磨得手心發疼。他把繩子一端係在自己腰間，另一端拋給林舟。林舟接住，也係在腰上。繩子繃緊，兩人之間的距離固定在一丈左右。老周朝王根生和張奎偏了偏頭，示意他們留在原地，照顧淩雪。王根生愣了一下，想說什麼，但被張奎一個眼神製止了。張奎走到淩雪身邊，按了按她的肩膀，讓她坐下，自己則靠在樹乾上，目光始終鎖定在岩脊的方向。
林舟邁出第一步，踩上岩脊。岩石冰涼，透過濕透的鞋底傳到腳心。他重心壓低，雙臂張開保持平衡，每一步都踩得很實，確認穩固後才邁下一步。岩脊兩側的霧氣翻滾著，偶爾有氣流從腳下湧過，帶著刺骨的寒意。他沒往下看，隻是盯著前方那點微光，一步步往前挪。老周跟在他身後，步伐更穩，繩子始終保持著適當的鬆緊，既不會扯到林舟，也不會鬆垮到失去作用。
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