林舟沒在溪邊久留。他盯著遠處那條若隱若現的小徑看了片刻，轉身撿起一根枯枝，折去多餘的枝杈，當成臨時的拐杖。腰側的傷口被水浸泡太久，每走一步都牽扯著筋膜，鈍痛順著脊椎往上爬。他沒出聲，隻是用樹枝戳了戳地麵，試了試土壤的鬆軟程度。
老周也站起身，從溪裡撈起幾塊扁平的石塊，挨個在鞋底上蹭了蹭，刮掉黏著的濕泥。王根生把剩下的野莓塞進嘴裡，連籽一起嚼碎，酸澀的汁水順著嘴角往下淌。他抹了一把臉，抓起那籃野莓，拎在手裡晃了晃，籃子裡剩下的幾顆滾來滾去，發出輕微的碰撞聲。張奎沒動，依然靠在樹乾上，但眼皮掀開了一條縫，目光掃過小徑的方向，又合上了。
淩雪還在溪邊，腳趾蜷縮著抵在卵石縫裡。她聽見動靜，抬頭看了一眼林舟，沒說話，隻是慢慢把腳抽出來，在褲腿上擦乾水跡，重新套上濕透的鞋子。鞋底踩在泥地上，發出“咕嘰”一聲悶響。她皺了皺眉，沒再去碰那籃子野莓。
林舟沒等任何人，直接朝小徑走去。小徑被灌木和雜草覆蓋，入口處隻有幾塊被踩踏過的痕跡，若不細看，很容易錯過。他撥開一叢帶刺的野薔薇，荊棘劃破了他的袖口，露出底下蒼白的皮膚。他沒停頓，繼續往前走，樹枝探出去，撥開擋路的藤蔓。藤蔓上附著一層濕滑的苔蘚，手指按上去，涼意順著指尖往骨頭裡鑽。
老周跟在他身後三步遠，腳步很穩，踩在落葉上的聲音幾乎被風聲蓋過。王根生和張奎並排走著，王根生的塊頭讓小徑顯得格外狹窄，兩側的灌木不斷刮蹭著他的褲腿，發出沙沙的摩擦聲。淩雪走在最後，腳步虛浮，偶爾踩空，身體晃一下，又趕緊穩住。她沒伸手去抓旁邊的植物，隻是死死攥著袖口，指節泛白。
小徑順著山坡蜿蜒向上，坡度時緩時急。土壤逐漸變得乾燥，從深褐色轉為淺黃，摻雜著碎石和風化後的岩屑。兩側的植被也在變化，低矮的灌木減少，取而代之的是高大的喬木。樹乾筆直，樹皮粗糙，上麵附著厚厚的苔蘚，苔蘚的顏色從深綠到灰黑不等，有些地方甚至長出了細小的真菌，傘蓋呈半透明的乳白色，一碰就碎。
走了約一裡地，小徑分成了兩條。左邊的路更寬，地麵上有車轍的痕跡，像是有人推著獨輪車經過，碾出了兩道平行的凹槽。凹槽裡積著腐葉和泥沙，踩上去軟綿綿的。右邊的路則狹窄得多，幾乎被野草淹沒，隻有中間一條被人踩實的痕跡，寬度僅容一人通過。痕跡很新，草莖斷裂處還泛著青綠色，顯然不久前有人走過。
林舟停在分叉口，蹲下身，用手指撚起一撮路邊的新鮮泥土。泥土濕潤，帶著一股鐵鏽味，裡麵混著幾粒暗紅色的砂礫。他抬頭看了看兩條路的方向，左邊的路通向一片開闊的坡地，遠處能看到幾間茅草屋的屋頂，屋頂上冒著極淡的灰煙。右邊的路則隱入一片密林，林子裡光線昏暗，樹冠交錯，幾乎不透天光。
老周走到他身邊，也看了看那兩間茅屋。他沒說話，隻是從懷裡摸出一塊乾硬的餅，掰了一小塊放進嘴裡，慢慢嚼著。餅渣掉在泥土上，立刻被幾隻螞蟻圍住。王根生湊過來，順著老周的視線望去，咧了咧嘴，露出被野莓染紫的牙齒。“有煙，就有人。”他啞著嗓子說。張奎沒靠近，站在幾步外，背靠著一棵大樹，目光在茅屋和密林之間來回掃視。淩雪沒抬頭，隻是盯著自己濕透的鞋尖，鞋麵上的水漬已經乾了，留下一圈淡黃色的泥印。
林舟站起身，沒選有茅屋的路，也沒選密林的小徑，而是徑直走向兩路之間的山坡。那裡沒有路，隻有雜亂的灌木和突出的岩石。他用樹枝撥開一叢荊棘，荊棘上掛著幾片被扯爛的布條，布料粗糙，顏色灰暗，像是粗麻織品。他捏起一塊布條，布條邊緣磨損嚴重，沾著暗紅色的汙漬，已經發黑。他把布條湊近鼻尖聞了聞，一股陳舊的血腥味混著泥土的黴味鑽進鼻腔。
老周瞥了一眼那布條，眼神動了動，但沒說什麼。林舟把布條扔回灌木叢，繼續往山坡上走。坡度的確更陡，腳下的碎石鬆動，每踩一步都要滑下半寸。他不得不將重心壓低，拐杖深深插進土裡，借力支撐。淩雪在後麵走得艱難，幾次差點滑倒，王根生伸手拽了她一把，她沒道謝，隻是喘著粗氣跟上。
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