新酒樓的青磚黛瓦在暖陽下漸次成型，楚王撥付的五千兩白銀如同活水，讓原本空曠的地基上，短短月餘便立起了半座樓閣的骨架。工匠們日夜趕工，榫卯相接間，雕花木梁架起了三層樓的輪廓，連臨街的窗洞都已預留妥當，隻待裝上從江南運來的透明玻璃，便能初具模樣。張楓每日都會去工地查看進度，眼看再過半月便能封頂，一場突如其來的阻礙，卻讓熱火朝天的工程驟然停了下來。
“國公爺，您可得拿個主意啊！”福伯佝僂著身子，手裡攥著皺巴巴的文書，愁得滿臉皺紋都擰成了團，“工部營繕司把咱們的營造文書扣下了，說什麼都不肯批，還說咱們的設計‘違製’，要重新審核。”
張楓正站在工地高處，看著工匠們停下手中的活計，圍在一旁竊竊私語，聞言眉頭驟然擰緊：“違製？咱們的圖紙是按規製畫的，哪一條違製了？”他當初為了穩妥，特意參照了京城中等酒樓的標準，連屋簷的雕花樣式都選了最普通的素麵，怎麼會突然違製。
“工部的人說得含糊，隻挑了兩處毛病。”福伯氣得聲音發顫，“一是說咱們設計的樓高兩丈八，超出了民間建築兩丈五的規製；二是說臨街的窗戶要用大量玻璃，擔心刮風下雨時碎裂傷人，有安全隱患。這分明是故意刁難！您瞧瞧對麵的福興樓，樓高都快三丈了，也沒見工部的人上門找茬！”
張楓指尖輕輕敲擊著身旁的木架，眼底閃過一絲冷意。他心裡跟明鏡似的，這絕不是什麼巧合。自從他與楚王合作、焚霄酒聲名鵲起後，永昌侯與禮部尚書那兩派便沒少暗中使絆子——先是醉仙居被王鵬飛挑釁，後是酒肆的原料運輸被故意拖延，如今連酒樓裝修的文書都被卡住，顯然是想通過工部，斷了他這樁生計。
“備轎。”張楓沉聲道，語氣裡不帶半分波瀾，“既然他們不肯放行，那本公就親自去工部走一趟。”
工部位於皇城東南角，朱紅大門前立著兩尊石獅子，門楣上懸掛著“工部”鎏金匾額，往來的官員皆是身著青袍、腰佩印綬，透著一股森嚴的官署氣派。張楓身著公侯蟒袍，遞上鎮國公府的名帖，卻被門房引到側門等候。秋日的陽光漸斜，他在門廊下站了足足一炷香的時間，才被一個麵無表情的小吏領著，穿過層層回廊，去往西側的偏廳。
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接待他的是工部營繕司主事趙德明，約莫四十歲上下，穿著從六品的青袍，臉上堆著假笑，眼神卻透著倨傲。見張楓進門，他隻是抬了抬眼皮，嘴上說著客氣話：“鎮國公大駕光臨，下官有失遠迎，還望海涵。”身子卻穩穩地陷在太師椅裡，連起身迎客的意思都沒有，甚至還慢條斯理地端起茶盞，吹了吹浮在水麵的茶葉。
張楓早已習慣了這些官員的嘴臉，他不動聲色地在對麵的椅子上坐下，開門見山：“趙主事，本公今日登門，是為新酒樓的營造文書而來。聽聞文書被貴司扣下，不知是何緣由？”
趙德明故作驚訝地“呀”了一聲，放下茶盞，伸手在桌案上的卷宗裡翻找起來：“文書還沒批下去嗎？下官記得前日就交代手下人辦理了啊。”他翻了片刻，終於從一堆卷宗裡抽出一份圖紙，指著上麵的標注，故作難色道，“哦，想起來了！國公爺您看，這份設計圖上，樓高標注的是兩丈八，可按我朝規製，民間商鋪樓閣不得超過兩丈五，這可是明擺著的違製。再者，您這臨街的十二扇窗戶，全要用那西洋來的玻璃，這東西脆得很，萬一刮風下雨碎了傷到人，誰來擔責？這安全隱患，下官可不敢輕易放行啊。”
張楓目光落在圖紙上，指尖點了點“兩丈八”的標注，淡淡反問：“趙主事，據本公所知，京城中超過兩丈五的建築不在少數。就說朱雀大街的醉仙居，樓高三丈二，比本公這酒樓高出不少，為何它能獲批營業？”
趙德明臉上的笑容僵了僵，隨即又皮笑肉不笑地解釋：“國公爺有所不知，醉仙居是早年先帝特批的，屬於特例。您若是也想走特批流程，倒也不是不行，隻是需要咱們工部尚書大人親自簽字才行。”他頓了頓，話裡藏著明晃晃的刁難，“可尚書大人近日忙著籌備秋汛後的河工修繕，公務繁忙得很，怕是沒空處理這種商鋪裝修的小事啊。”
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