紅木禮箱敞開的縫隙裡，白花花的銀錠與流光溢彩的玉器晃得人眼暈，這份足以讓尋常百姓安度半生的厚禮，在張楓眼中卻如同燒紅的烙鐵。他端坐案前，目光掠過滿箱財寶，最終落在錢富那張堆滿諂媚的臉上，心底冷笑更甚——這哪裡是送禮，分明是想用銀子堵他的嘴，或是探探他這位欽差的底線。
“錢先生客氣了。”張楓語氣平淡，聽不出半分情緒，“本官奉旨巡邊，隻是途經貴地，怎敢叨擾地方官署？這些禮物，更是萬萬不敢收受。”
錢富臉上的笑容僵了一瞬，隨即又擠出更熱絡的神情，往前湊了兩步，聲音壓得更低：“張大人這話就見外了！您是代天巡狩的欽差，能踏足咱們這小地方，是整個河間府的榮光！這點薄禮不過是聊表心意，絕無他求。”他眼珠一轉，話裡的暗示愈發露骨，“不瞞大人說，這河間府的鹽課、漕運諸事，隻要大人點個頭，往後都好商量，定不會讓您白辛苦。”
言下之意，隻要張楓對鹽政弊端視而不見，鹽商與地方官聯手奉上的“好處”，隻會比眼前這箱財寶多得多。
張楓端坐在椅上，指節悄然收緊，胸中怒火翻湧。這些蛀蟲盤踞地方多年，竟已狂妄到敢當麵賄賂欽差！他們視律法如無物，視百姓疾苦如草芥，隻知中飽私囊，早已成了尾大不掉的毒瘤！
“錢先生。”張楓的聲音驟然轉冷，目光如寒刃般掃過錢富，“本官的職責是督察北疆軍務、協理軍餉糧秣。地方鹽課漕運，自有專屬衙門管轄，本官不便插手，更不敢收受這份‘辛苦費’。請回吧，禮物也一並帶走。”
見張楓油鹽不進，態度堅決得沒有半分轉圜餘地，錢富臉上的笑容終於掛不住了，嘴角微微抽搐，語氣也帶上了幾分不易察覺的威脅：“張大人初來乍到，怕是不知這北地的水有多深。有些規矩，還是照著來的好，免得日後大家麵上都不好看。”
“規矩？”張楓猛地一拍桌案，霍然起身，周身積攢的威嚴與氣勢轟然爆發——那是前世身居高位的沉穩，亦是今生領兵作戰的悍勇，足以讓宵小之輩膽寒。他雙目圓睜，直視著錢富，厲聲喝問：“你說的規矩，是盤剝流民、侵吞國帑的規矩？還是官商勾結、草菅人命的規矩？！本官手持王命旗牌，代表的是陛下，是大夏律法！你這是在威脅本官嗎？！”
滔天怒火裹挾著威壓撲麵而來，錢富嚇得連連後退三步，腳後跟磕在門檻上，險些摔倒。他臉色瞬間煞白，額頭上冷汗涔涔而下，慌忙擺著手辯解：“不敢…小人絕無此意…是小人失言，求大人恕罪！”
“滾！”張楓懶得再與他糾纏，一聲怒喝震得錢富耳膜發鳴，“回去告訴你背後的人，河間府的鹽政，本官管定了！讓他們好自為之，若敢頑抗，休怪本官依法處置！”
錢富如蒙大赦，連滾帶爬地招呼隨從，抬著禮箱倉皇逃離客棧，連落在地上的玉佩都忘了撿。
看著他狼狽逃竄的背影，周大牛快步上前，眉頭緊鎖：“國公爺，方才這般行事，會不會太過激烈？萬一打草驚蛇，讓胡三與柳家的人銷毀證據、串通口供，後續查案就難了。”
“就是要打草驚蛇！”張楓轉過身，眼神銳利如出鞘利刃，“這些地頭蛇盤根錯節，牽扯的利益網遠比我們想象的複雜。我們此行時間緊迫，要趕去北疆督辦軍務，根本沒空跟他們慢慢周旋。唯有以雷霆之勢敲山震虎，才能打亂他們的陣腳，快刀斬亂麻！”
話音未落，張楓已然開始發號施令，聲音沉穩而果決：“周大牛！”
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“屬下在！”周大牛挺直脊背，高聲應道。
“你即刻持我欽差手令，率領二十名親衛，查封河間府所有官鹽倉庫與胡三的鹽商賬房！派人嚴守出入口，沒有我的手令，一粒鹽不準運出，一本賬冊不準翻動，更不準任何人銷毀憑證！若有反抗者，以抗旨論處！”
“屬下遵命！”周大牛抱拳領命，轉身便大步流星地去調遣人手。
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