軍器監的革新成果斐然，改良後的連弩能百步穿楊，精煉的玄鐵鎧甲可抵禦尋常刀箭，張楓即將攜這些新式裝備重返北疆的消息，如同最後一道催命符，讓那些利益受損的鹽商與政敵們徹底坐不住了。明麵上的打壓、彈劾均已失效，張楓憑革新之功得陛下賞賜黃金百兩，更特許其佩劍入宮，聖眷正濃，聲望日隆，常規手段已難以撼動。狗急跳牆之下，他們將目光投向了黑暗，決定動用最陰狠的手段，讓張楓永遠留在京城。
京城西北角，永昌侯府深處的密室裡，燭火被厚重的錦簾擋得嚴嚴實實，僅漏出幾縷昏黃的光。“不能再等了！”永昌侯指甲深深掐進紫檀木桌案，留下幾道彎月形的印子，他麵目猙獰，額角青筋突突直跳，刻意壓低的聲音裡滿是咬牙切齒的狠厲，“‘影刃’那邊，到底聯係好了沒有？再拖下去，等他到了北疆掌了兵權，咱們都得死無葬身之地！”
陰影中緩緩走出一道裹著玄色鬥篷的人影，兜帽壓得極低，隻露出一截蒼白的下巴。“侯爺放心，‘影刃’乃天下第一殺手組織，十年來接單從未失手。”沙啞的聲音像是砂紙磨過木頭，帶著令人心悸的冷意，“他們已接下這筆買賣，開價五千兩黃金，派出的是金牌殺手‘無影’及其麾下小隊，共八人，皆是能在萬軍叢中取上將首級的頂尖好手。今夜子時，待鎮國公府的巡夜侍衛換班之際，便是那張楓的死期！”
永昌侯猛地一拍桌案，杯盞震得叮當響，眼中卻閃過狠毒的快意：“好！五千兩就五千兩！務必乾淨利落，把他書房裡的軍器圖紙一並毀掉，再偽造幾個盜匪的痕跡，做成入室搶劫殺人的樣子，絕不能留下半點牽扯到咱們的線索！”鬥篷人微微頷首，身影一晃，便如同融化在黑暗裡般消失不見，隻留下永昌侯獨自站在燭火下，嘴角勾起一抹陰惻惻的笑。
與此同時，鎮國公府內卻是一片歲月靜好的寧靜。前廳的燈籠散發著暖橙的光，廊下的石燈籠裡燭火安穩跳動，巡夜侍衛的腳步聲沉穩有序，偶爾傳來幾聲更夫的梆子響，襯得夜色愈發靜謐。張楓坐在書房內，麵前攤著一疊厚厚的物資清單，毛筆懸在紙上，正最後一次核對前往北疆的糧草、甲胄數量。燭火在他臉上投下淡淡的光影，映照著他沉靜的麵容，不見半分即將奔赴沙場的焦躁。
突然，他執筆的手微微一頓，筆尖在宣紙上暈開一小團墨漬。張楓垂下眼簾，耳朵卻不易察覺地動了動——院牆外傳來一聲極輕的瓦片摩擦聲，雖被風聲掩蓋，卻逃不過他前世身為特種兵對危險的敏銳直覺。那不是巡夜侍衛的腳步聲，也不是夜鳥歸巢的動靜，而是帶著刻意壓低的殺氣，正從四麵八方悄然籠罩而來。
“終於來了麼…”他心中冷笑一聲，指尖輕輕摩挲著筆杆，麵上卻依舊平靜如常，放下筆後，看似隨意地活動了一下手腕，指關節發出輕微的脆響。他早已料到那些人會鋌而走險，這些日子明裡暗裡的試探從未斷過，府中的防衛看似鬆懈，實則外鬆內緊——院牆下埋著細如發絲的銀線，廊柱後藏著暗衛，就連書房窗外的那棵老槐樹，都有擅長攀爬的護衛潛伏。
張楓抬起手，指節在桌麵輕輕敲了敲，發出“嗒、嗒嗒”的特定節奏。這是他與暗衛約定的信號，剛落音，一道黑影便如同融入夜色般，悄無聲息地出現在書房角落的陰影裡，正是一直暗中保護他的墨鶯（青鸞）。她身著緊身夜行衣，腰間別著兩柄短刃，墨色的長發束在腦後，眼中沒有半分多餘的情緒，隻靜靜等待指令。
“客人到了，準備迎客。”張楓拿起桌上的茶杯，淺啜一口溫熱的茶水，語氣平淡得像是在說“備好晚膳”般隨意，“告訴暗衛，留活口，我要知道是誰在背後指使。另外，別損壞書房裡的圖紙，那是要帶去北疆的要緊東西。”
“是。”墨鶯眼中寒光一閃，躬身領命後，身形如同鬼魅般再次隱沒在陰影裡，隻留下一陣極淡的風，吹動了書房裡懸掛的墨竹畫卷。張楓放下茶杯，目光落在窗外漆黑的夜空上，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——今夜，注定是個不平靜的夜，隻是不知道，那些藏在黑暗裡的人，有沒有命看到明天的太陽。
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