長沙護城河泛著鐵鏽色，新挖的淤泥堆成臭哄哄的小山。
排隊進城時，柳元晦猛扯石午陽衣袖：“瞧布告！”
城牆貼著新鮮漿糊的懸賞令，其中一張畫著個絡腮胡莽漢，
底下小楷：“緝夔東巨寇石午陽，賞銀千兩。”
畫得倒有六分像，可惜胡子濃密得像刺蝟。
曹旺憋笑憋出豬叫：“司……少爺，俺給您買把剃刀？”
石午陽踹他車座：“閉嘴！待會兒裝啞巴！”
輪到盤查，守門兵丁打著哈欠戳開車簾：“哪來的？販啥？”
柳元晦一口糯軟揚州腔：“徽州漆商！軍爺聞聞這漆味——正宗的黃山鬆脂香！”
漆桶縫裡故意露出油紙包的醬鴨腿，香氣直鑽鼻子。
兵丁熟練的接過鴨腿和碎銀，喉結滾動：“滾滾滾！別堵道！”
騾車碾過吊橋轍印，護城河水麵浮著半截腐爛的狗屍。
長沙城內的青石板路被車輪碾出兩道深槽，街邊臭豆腐攤的油鍋“滋啦”響。
拐過三王街，前麵福安客棧的金漆匾額晃得人眼暈——
三層飛簷掛著八盞紅燈籠，門口石獅子張著嘴，像要吞人。
曹旺蹲在驢車旁，手裡捏著根草梗，連連咂舌：“娘的，當年在潼關啃凍饃的崔楞子，現在比縣太爺還氣派。”
石午陽沒吭聲，隻覺牙根發酸。
他眯眼望去：崔勇穿著簇新綢褂，正給個綠營千總作揖，腰彎得蝦米似的。
那千總馬鞭往他肩頭一敲，他反倒笑得更殷勤了。
“少爺，”
柳元晦撣了撣袖口蹭的牆灰,
“我去討碗茶喝？”
石午陽點點頭，順手把鬥笠往下壓了壓。
福安客棧斜對麵支著個涼茶攤。
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柳元晦撩袍坐下，扔兩文錢：“老兄弟，來碗梔子的。”
攤主舀茶時，柳元晦狀似無意道：“福安客棧生意旺啊，東家什麼來路？”
“崔老板？”
攤主努嘴，
“人家攀上高枝啦！巡撫的小舅子包了整個二樓！”
說著突然壓低嗓門，
“原先是流寇……噓，這話可不敢亂傳！”
柳元晦喝了一口茶水，
“流寇怕什麼，現在官家可有不少流寇出身……哦！我主家做漆器買賣，想跟他談筆生意。”
攤主嗤笑：“崔老板如今隻接官貨，尋常商戶怕是……”
話沒說完，柳元晦已起身踱向客棧。
福安客棧的大堂裡，人聲鼎沸，跑堂的吆喝像滾油裡爆豆子。
門簾一挑，柳元晦踱了進來，青布長衫洗得發白，手裡折扇搖得悠閒。
崔勇剛把那綠營千總迎上樓，轉身撞見柳元晦，眼角猛地一抽,但隨即恢複常態。
“客官吃飯還是住店？”
柳元晦故意沒瞧崔勇，扇子一合，客氣道：“掌櫃的，樓上雅間還有麼？”
崔勇連忙作揖，
“喲，客官，真不巧,今兒被巡撫府包圓了。客官要是住店，後院倒有間上房，清淨。”
柳元晦會意，點點頭：“那就上房吧，勞煩待會兒送壺熱酒。”
說罷掏出一塊碎銀，叮一聲落在櫃台上，
聲音清脆，像暗號。
後院僻靜，葡萄藤枯枝搭成涼棚。
崔勇親自拎著鑰匙送柳元晦進房，
門一掩，鑰匙往桌上一放，
他整個人像泄了氣的豬尿脬，撲通單膝跪地，
一把攥住柳元晦的手腕，聲音壓得極低卻帶著顫：“柳爺，可算見著自家人了！我都快想死你們了。”
柳元晦故意抽回手，撣了撣袖口，
語氣涼颼颼：“崔老板如今門樓子金漆閃亮，哪還想得起山溝溝裡的窮兄弟？”
說著拿折扇敲了敲崔勇肩頭，
那綢緞料子滑得蒼蠅都站不住腳。
崔勇苦笑，眼角皺紋擠得像是那把折扇：
“柳爺，您這是臊我。當年是司令把我派來長沙，可不是讓我來享福的。”
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