屋裡炭火隻剩幾星紅，像將滅的燈籠。
李定國抹了把臉，袖子沾了炭灰，留下一道黑印子，
“……我這條命原本就是撿回來的，可沒想到最後是大哥會要我的命……唉！二十年的情誼如今怕是要一筆勾銷！”
屋外北風刮得窗紙呼啦啦響，仿佛有人在窗外偷聽一樣。
石午陽望著李定國，心裡不是滋味——這人兩蹶名王，破過十萬軍，如今卻像被拔了牙的老虎。
“孫可望真敢……”
石午陽話到嘴邊又咽了回去。
李定國沒接茬，隻是扶著門框，望著黑漆漆的天。
那背影單薄，貂裘被風吹得鼓起，像片隨時會飄走的枯葉。
過了半晌，李定國才開口，聲音啞得嚇人：“石將軍，回吧。這一趟你怕是白跑了，我大哥的脾氣，你不懂。”
他轉身，嘴角扯出個比哭還難看的笑，
“兵馬折了，糧草見底，我打算退廣西，留條活路給弟兄們。”
石午陽心裡空落落的，像被人抽走了主心骨。
實在想不到這孫可望如此不顧大局，害怕李定國功高震主，妒心竟如此之重！
他抱了抱拳，聲音發悶：“李將軍，那我就先回。往後用得著護國軍，捎個信，野人穀的弟兄隨叫隨到。”
李定國點點頭，沒再說話。
石午陽退到門口，回頭望了一眼——
火盆裡最後一星紅也滅了，隻剩青煙嫋嫋，像條細細的繩子，牽著人心裡說不出的難受。
……
石午陽回到落腳的小院，柳元晦和曹旺正蹲在灶膛邊烤火。
“司令，李王爺怎麼說？”
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曹旺把耳朵湊過去，生怕漏字。
石午陽搖搖頭，哈出一口白氣：“沒戲……早點睡，明天咱就回野人穀，再拖幾天，連回家的路都得讓清軍給堵了。”
曹旺還想追問，柳元晦用胳膊肘捅他一下，兩人隻好蔫蔫地縮回被窩。
屋裡冷得像冰窖，石午陽躺在硬板床上翻來覆去，稻草“沙沙”響。
他睜眼看著黑乎乎的屋梁，心裡堵得發慌：這一趟算是白跑了？
……
天還沒亮，城外就響起“嗚——”的號角，聲音低沉，像誰拿刀刮鍋底。
門吱呀一聲被推開，一個親兵雙手托著把金柄短刀進來，刀鞘在油燈下閃著暗紅的光。
“石將軍，王爺說軍務纏身，就不送您了。這是孔有德王府裡繳來的，贈與您留個念想。”
石午陽接過來，刀柄上淺淺刻著一個“孔”字，摸上去冰涼。
他苦笑一下：“替我回王爺，就說——山河長流，來日方長。”
親兵點頭，轉身消失在街道上的晨霧裡。
三人套好騾車，出了永州北門。
寒風卷著碎雪直往脖子裡灌，曹旺把破棉襖往身上又裹緊一圈，嘴裡嘟囔：“這鬼天氣，比咱野人穀還冷。”
年關將近，可一路上不見紅燈籠，不聞爆竹聲。
村子像被抽了魂，柴門半掩，煙囪不冒煙，偶爾有條瘦狗夾著尾巴跑過，見了人也不叫，隻低頭鑽草垛。
柳元晦歎口氣：“人都跑光了，還過什麼年。”
午後，騾車慢吞吞晃過衡州城外那片老林子。
林子陰冷，枯葉鋪地，踩上去“哢嚓”脆響。
石午陽把車停在一條小溪邊，彎腰掬水洗臉，水冰得他齜牙咧嘴。
曹旺撿了幾根乾柴，攏了個小堆火，把隨身帶的乾糧掰成三塊，架在火上烤。
柳元晦撿塊石頭坐下，掏出半塊生薑，在掌心搓了搓，丟進熱水壺裡，
“弄點薑湯，暖暖肚子。”
火堆劈啪，熱氣混著薑味升起。
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