金陵城的輪廓在身後漸漸模糊，最終徹底隱沒於江南特有的氤氳水汽與連綿丘陵之後。沈墨與林清音並未走官道，而是選擇了更為隱蔽難行的水路與山間小徑。玄誠真人安排得極為周到，為他們準備了一艘不起眼的烏篷船和一份詳儘的路線圖，甚至派了兩名精乾卻沉默的俗家弟子在明處護送，實則為引開可能的追蹤。
船行水上，櫓聲欸乃，兩岸蘆葦蕩蕩，偶有白鷺驚飛。離開了那座殺機四伏的城池，仿佛連空氣都清新自由了幾分。但沈墨緊繃的神經並未有絲毫放鬆。他坐在船頭，任由帶著水腥氣的風吹拂麵頰，目光卻如同最警惕的頭狼，不斷掃視著河道前後與兩岸的任何風吹草動。左臂的傷勢在林清音的精心照料和九轉還元丹的持續藥力下，已好了六七成，勉強可以做一些輕微活動，但距離恢複戰力還相去甚遠。
林清音坐在船艙口，膝上攤開著一本醫書，目光卻更多地落在沈墨挺拔而孤峭的背影上。她能感受到他周身散發出的那種凝而不散的戒備，如同蓄勢待發的弓弦。她放下書，拿起一件乾淨的外袍，走到他身後，輕輕為他披上。
“風大，小心著涼。”她的聲音溫柔，帶著水鄉女子特有的糯軟。
肩頭傳來的重量和暖意讓沈墨微微一怔，他回過頭，對上她關切的眼神。那眼神清澈見底，仿佛能滌蕩他心中所有的陰霾與血腥。他抬手，用尚顯無力的左手，輕輕攏了攏披在肩頭的衣袍，指尖不經意擦過她還未完全收回的手背。
兩人俱是一頓。
一股微妙的電流仿佛從接觸點蔓延開來。沈墨的手停滯在半空，林清音的手也忘了收回。目光交織，船艙內外仿佛瞬間安靜下來，隻剩下流水聲與彼此逐漸清晰的心跳。這些時日的生死相依，患難與共，早已在兩人心中種下了情愫的種子，此刻在這遠離塵囂的靜謐水道上，破土而出，悄然生長。
最終還是林清音先回過神，臉頰飛起兩抹不易察覺的紅暈，慌忙收回手，低聲道：“我……我去看看藥熬好了沒有。”轉身鑽回了船艙。
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沈墨看著她的背影消失在艙簾後，指尖似乎還殘留著那細膩溫軟的觸感。他緩緩握緊手掌，一種前所未有的、想要牢牢抓住什麼的衝動，在他冰冷的心湖中激蕩起圈圈漣漪。
然而，這份短暫的旖旎並未持續太久。就在當天午後，船隻駛入一段較為狹窄蜿蜒的河道時，沈墨的眉頭驟然鎖緊。他敏銳地聽到，在兩岸茂密的蘆葦叢中，傳來一陣極其輕微、不同於風吹草動的“沙沙”聲，那聲音……與昨夜劍廬外蟲潮湧動前的聲音，極為相似！
“小心！”沈墨猛地站起身，低喝一聲，右手已按在了腰間的軟劍之上。
幾乎在他出聲示警的同時，兩側蘆葦叢中，“嗖嗖”之聲不絕於耳！無數細小的、閃爍著藍汪汪光澤的飛針，如同疾風驟雨般，向著小小的烏篷船覆蓋而來！正是五仙教的淬毒暗器！
“咄咄咄咄！”
飛針大部分釘入了船篷和船板，發出密集的聲響。兩名護送的青雲弟子反應極快，一人揮動船槳格擋，另一人則迅速拔劍護住船艙入口，劍光舞動，將射向艙內的飛針儘數磕飛！
沈墨眼神冰冷，軟劍已然出鞘，劍光如匹練般護住自身與船頭區域，叮當之聲不絕於耳。他左臂無法用力，單憑右手運劍，雖不及往日靈動，但劍勢依舊狠辣精準，將襲來的飛針一一擊落。
林清音在艙內聽得心驚膽戰，但她知道自己此刻出去隻會添亂，隻能緊緊握住古琴，指尖扣住琴弦，隨時準備以音攻輔助。
第一波暗器襲擊過後，蘆葦叢中竄出七八道身影。這些人身著五彩斑斕的苗疆服飾，臉上塗抹著詭異的油彩，手持彎刀、吹箭等奇門兵器，眼神凶狠，口中發出意義不明的呼哨，如同盯上獵物的毒蛇，從兩側向烏篷船撲來！
“保護林姑娘先走！”一名青雲弟子對船家吼道，自己則與同伴揮動兵器，迎向了左側的敵人。
船家嚇得麵無人色，拚命搖櫓，想讓船隻加速衝出這段河道。
沈墨獨自麵對右側撲來的四名五仙教徒。他腳下踏著顛簸的船板，身形卻穩如磐石。軟劍在他手中如同活物，劍走輕靈，專攻對方手腕、腳踝等關節之處，儘量避免與對方的彎刀硬碰。驚蟄指的運勁法門融入劍法，劍尖顫動間，陰柔的震勁透出，往往讓對方手臂酸麻，攻勢為之一滯。
“嗤！”一聲輕響，軟劍如同毒蛇吐信，劃過一名教徒的手腕，那人慘叫一聲，彎刀脫手。沈墨順勢一腳，將其踹入河中。
但另外三人攻勢更急，彎刀帶著腥風，分襲他上中下三路！沈墨左臂無法格擋，隻能憑借精妙的身法在狹小的船頭空間內閃轉騰挪，險象環生！
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