爺爺李厚德倒下的那個黃昏，整座小院都彌漫著藥罐子裡蒸騰出的苦澀氣息。他劇烈咳嗽著，一聲緊似一聲，像是要把五臟六腑都從喉嚨裡掏出來，最後竟咳出了一口暗紅發烏的血塊，沉重地落在炕沿下的粗瓷痰盂裡，發出令人心頭發緊的悶響。我爹李大柱緊攥著從縣城帶回的那張薄薄藥方，手指骨節捏得發白，嘴唇哆嗦著，像是被嚴冬凍僵了似的，眼神裡全是走投無路的茫然：“爹這病……這方子上頭幾味藥，咱藥櫃子裡翻翻還能湊合，可這‘夜明草’、‘隱霧藤’……還有這‘寒潭苔’，聽都沒聽過啊！叫我上哪兒去踅摸？”
我，李守仁，剛大學畢業還沒兩個月，原本想回家幫著打理這間傳了三代的小藥鋪，誰料迎頭撞上爺爺這要命的病。看著爺爺蠟黃凹陷的臉頰，聽著他喉嚨裡像破風箱似的艱難喘息，一股又酸又燙的東西猛地堵住了我的喉嚨口。我一把奪過那張輕飄飄卻又重如千鈞的藥方，紙頁在我手裡簌簌發抖：“爹，你守著爺爺！我知道個地方——老輩人提過的‘鬼見愁’，那兒邪性，沒人敢去，指不定藏著稀罕藥！”不等我爹那聲變了調的“守仁，你瘋啦？”喊出口，我已經一頭紮進了門外沉沉的暮色裡。
“鬼見愁”這名字絕非浪得虛名。路早就沒了，腳下全是糾纏如蟒蛇的老藤和滑膩溜手的苔蘚，密不透風的林子黑得比外頭早幾個時辰，那些張牙舞爪的枝杈活像鬼爪，不斷撕扯著我的衣服和皮肉。臉上被劃破的地方火辣辣地疼，汗水一浸，更是鑽心地難受。也不知走了多久，腳下一空，整個人像個沉重的麻袋似的，沿著陡峭濕滑的山坡骨碌碌滾了下去。天旋地轉間，後腦勺狠狠撞在一塊凸起的硬石上，眼前頓時炸開一片亂閃的金星，緊跟著就是無邊無際的黑暗。
再睜開眼時，濃稠的黑暗裡竟嵌著一星暖黃的光暈，飄飄搖搖，如同鬼火，卻固執地亮著。我掙紮著爬起，渾身骨頭像是散了架又被胡亂拚湊起來，每一寸都疼得鑽心。循著那點微弱的光，撥開幾叢濕漉漉、帶著股奇特清苦氣息的灌木，眼前豁然開朗：一間低矮得幾乎要伏進山壁裡的老屋，土牆斑駁，茅草屋頂被風雨侵蝕得隻剩下薄薄一層，仿佛一陣大點的風就能掀了去。那點昏黃的燈火，就是從歪斜的木門縫隙裡透出來的。
我踉蹌著撲到門前，用儘最後一點力氣拍打著那扇仿佛朽爛的木門，聲音嘶啞得像是砂紙在摩擦：“有人……救命啊……救救……”
門“吱呀”一聲開了條縫，一股濃得化不開的、混合著千百種草木辛香苦澀的氣息撲麵而來，瞬間填滿了我的口鼻肺腑。門裡站著個精瘦的老頭，背駝得很厲害，穿著一身洗得發白、辨不出原色的粗布褂子，臉上皺紋深刻得如同刀刻斧鑿。他渾濁的眼睛在我臉上掃了一圈，像在審視一件剛出土的物件，那眼神銳利得驚人。他側開身，隻吐出幾個乾巴巴的字：“進來。後生崽，摔得不輕。”
屋裡比外麵更暗，隻有一盞小如豆的油燈在土灶台角上搖曳。昏黃的光勉強照亮了四壁——天！那根本不是什麼牆壁，而是層層疊疊、密密麻麻、幾乎堆到屋頂的木架子！架子上塞滿了各式各樣的藤筐、竹匾、陶罐、布口袋……裡麵全是千奇百怪的草葉、根莖、乾花、苔蘚、樹皮……有的乾枯蜷縮，有的卻水靈靈地透著鮮嫩勁兒，仿佛剛剛才從土裡挖出來。整個屋子，活脫脫像被一座巨大而沉默的草藥森林給生吞了進去。
“周老伯……”我喘息著，靠著冰冷的土牆滑坐在地上，忍著暈眩和惡心，掏出那張被汗水浸得發軟、沾著泥汙的藥方，手抖得幾乎捧不住，“求您……看看這方子上的藥，您這兒……有嗎？”
老頭，他讓我叫他老周頭，接過藥方，湊近那豆大的燈火。油燈的光在他臉上跳躍，照得那些深壑般的皺紋明明暗暗，更添幾分神秘。他枯瘦的手指緩緩劃過那幾個名字：“夜明草……隱霧藤……寒潭苔……”他喉嚨裡發出一種極輕微的、如同枯葉摩擦的“嗬嗬”聲，像是在笑，又像是在歎息。“後生崽，你爺爺命不該絕，撞到我這破窩棚裡來了。”他抬起眼皮，那雙渾濁的老眼在昏暗中竟閃動著一絲奇異的光，“這幾樣，擱外頭早就絕了跡，算個稀罕物。不過，我這‘草窩子’，還真藏著點壓箱底的寶貝。”
他顫巍巍地起身，動作慢得讓人心焦，從牆角一個蒙著厚厚灰塵、毫不起眼的黑陶罐裡，小心地捏出幾樣東西：一株葉子細長如針、邊緣卻隱隱透著微弱銀芒的草；幾段黑黢黢、毫不起眼、像老樹皮般的藤蔓；還有一小把濕漉漉、顏色墨綠近乎發黑、觸手冰涼刺骨的苔蘚。正是藥方上寫的模樣！
“周老伯！”我心頭一熱，掙紮著想站起來，“太謝謝您了！多少錢？我……”
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