“山重水複疑無路，柳暗花明又一村。”——陸遊《遊山西村》
漳寧府的晨曦被潮濕的霧氣籠罩，青石板路上回蕩著早起商販的叫賣聲和車馬的轔轔之音。荀渭一行人並未過多停留，如同滴入河流的水珠，悄無聲息地彙入南下的官道洪流之中。
然而，離了漳寧府，氣氛卻明顯變得更加微妙。
官道之上，南下的車隊馬隊的確比尋常多了不少，其中不乏像威遠鏢局那般護衛森嚴、透著精悍之氣的隊伍。彼此之間保持著一種心照不宣的警惕，很少交流，隻是埋頭趕路。關卡盤查也變得格外嚴格，戍守的兵丁眼神銳利，對路引文牒的查驗近乎苛刻，甚至會對貨物進行抽查，似乎在嚴防著什麼。
荀渭扮作的“病弱”商賈形象此刻發揮了作用。兵丁見他那蒼白臉色和不時咳嗽的模樣，大多隻是粗略檢查便揮手放行，不願過多接觸，倒也省去不少麻煩。但他敏銳地察覺到，那些兵丁，尤其是低級軍官，在查驗某些車隊時，眼神中會閃過一絲不易察覺的緊張甚至…敬畏？仿佛那些車隊中藏著讓他們也感到不安的存在。
“東家，打聽過了。”中途歇腳時，山貓湊近低語，聲音壓得極低，“前麵那段路，靠近黑風隘口，最近不太平。不是山匪，據說是…鬨‘邪祟’。”
“邪祟？”荀渭眉頭微蹙。經曆了北溟那般詭譎之事，他對這些超乎常理的說法不再輕易否定。
“嗯，傳言說夜裡常有鬼火飄蕩，還有奇怪的聲響，像是金鐵交鳴又像是…野獸嘶吼。有晚歸的旅人聲稱看到模糊的巨影在山林間移動，速度極快，不像活物。已經有好幾起失蹤案了，生不見人死不見屍，官府查了幾次也沒結果，隻說是被野獸拖走了，但…”山貓搖了搖頭，意思不言而喻。
荀渭目光沉凝。鬼火？巨影？非人速度？這描述…讓他瞬間聯想到了“星穹之眼”那些金屬造物！難道他們的觸角，已經伸得這麼長？甚至開始在此地活動？是為了攔截可能從北麵來的、知曉某些秘密的人？還是…此地也有他們需要的東西？
“通知下去，今日提早歇息，明日白天再過黑風隘口。夜間值哨加倍，若有異動，立刻示警，不可貿然行動。”荀渭下令。麵對未知的詭異，謹慎是第一要務。
是夜，車隊在一處相對開闊、背靠石壁的河灘地紮營。篝火劈啪作響，驅散著秋夜的寒氣和眾人心頭的不安。值哨的護衛瞪大眼睛，緊握兵刃，耳朵捕捉著風聲鶴唳。
荀渭並未入睡。他獨坐在篝火旁，看似閉目養神，實則精神高度集中，《千鍛》秘法緩緩運轉，感知如同無形的蛛網向四周蔓延開去。
懷中，那幾枚得自北溟的黑色密鑰碎片安靜地躺著，並無異動。但那本《神工坊秘錄》卻被他再次取出，置於膝上。手指無意識地摩挲著封麵上那玄奧的紋路。
冰原…星軌…
這兩個詞如同烙印，深深刻入他此行的使命之中。
北溟冰原之下那驚心動魄的發現，那拚湊世界的詭異真相，雖被強行壓下，卻從未遠離。它像一團冰冷的火焰，在心底默默燃燒，驅動著他南下尋蹤。
神工坊…前朝…它們與冰原下的“星樞”，與那“星軌”之秘，究竟有何關聯？秘錄中那些看似荒誕不羈的記載，是否隱藏著解讀那“天外之力”的鑰匙？
他的思緒不由飄向玉京。那“前朝秘藏圖”的流言，為何偏偏在此時出現？是巧合，還是有人刻意為之？與那“星穹之眼”是否有關？他們將目光投向玉京，所圖必然更大。
還有蘇家…蘇晚晴…她在這漩渦中，又扮演著怎樣的角色？是棋子，還是…？
就在他思緒翻湧之際——
懷中的一枚黑色碎片，毫無征兆地，極其輕微地悸動了一下！
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並非遇到危險時的尖銳預警，而更像是一種…微弱的、間歇性的…共鳴？
荀渭猛地睜開雙眼，瞳孔在篝火光暈下微微收縮。
他不動聲色地握緊那枚碎片，仔細感知。那悸動非常微弱，斷斷續續，仿佛在極遙遠的地方，有什麼東西與它產生了極其細微的能量呼應。
方向…似乎是…南方偏西？
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